多年来，考古学家们一直在努力解开关于现代人类的最后共同祖先是谁，他们又生活在哪里的问题。
其中，欧洲古人类尼安德特人和冰河时代的人类种群丹尼索瓦人的起源，以及他们与现代人之间的关系，更是吸引了无数人的兴趣。
不过，就在最近，一篇新的论文提出了一个惊人的发现：来自中国、距今大约100万年的郧县人头骨，可能是我们现代人类共同祖先的一个有力的候选者。
这篇论文是由大英博物馆的古人类学家克里斯·斯金格和其他专家一起写的。
斯金格是“走出非洲”理论的一个主要支持者，该理论认为，现代人类最早出现于非洲，并在其后迁移至世界的各个角落，取代了各地已有的古人种。
但这个新论文却和他以前的想法不太一样，论文里提出了一个新的模型，叫做“穿梭传播模型”。
这个模型说的是，早期的智人并不是只沿着一条线迁移，而是会在不同的地方来来回回地迁移或穿梭。
这个新想法跟之前大家认为的简单的“走出非洲”或者“多地区”模式都不一样，它强调了早期人类迁移的过程，其实是非常复杂和来回不断的。
斯金格等人的论文指出，距今100万年的中国湖北郧县人接近丹尼索瓦人和智人的最后共同祖先。
另一项研究，标题为“郧县头骨的系统发育位置”，清晰地解释了龙人（在松花江地区发现的古老人类化石）和丹尼索瓦人的起源。
这项研究还提出了一个新的观点：重新构建的郧县颅骨可能是龙人和丹尼索瓦人这一支系的早期重要成员。
也就是说，郧县人很可能非常接近这两个古人类种群的最后共同祖先，同时也与智人的谱系紧密相连。
简而言之，郧县头骨可能就是我们一直难以找到的那个最后共同祖先的线索。
1975年，在湖北郧县发现了郧县头骨化石，他们被认为是直立人，可追溯到大约80万年前，提供了亚洲东部地区早期人类活动的证据。
并且，郧县头骨还是最完整的中更新世（第四纪冰川更新世中间的时期）人类化石之一，有助于进行详细的形态分析，并与其他种类的类人猿进行比较。
郧县头骨表现出的不仅有直立人的特征，他们还有一些与众不同的特征，这些特征有助于对区域变异和进化关系的辩论。
与早期智人相比，郧县头骨的颅容量虽然低于现代智人的水平，但与其他直立人标本相当，代表了人类在进化过程中迈出的重要一步。
值得一提的是，与来自亚洲东部地区的其他直立人标本相比，郧县人的面部结构相对更加优美。
这一发现让一些研究人员推测，郧县人可能是一个过渡种群，揭示了中国早期人类的潜力几十年来一直被误估。
直立人是一个非常成功的人类种群，它们的化石记录跨越了超过100万年的时间。
大约在200万年前，直立人被认为首次在非洲出现，后来逐渐遍布到亚洲和欧洲。
直立人在进化过程中取得了许多重要的进步。
例如，他们石器的制作更加复杂，比如钝器手斧；学会了使用火；而且大脑也变得更大了。
在亚洲，直立人不仅用木柴和火，他们还喜欢在石头和骨头上钻孔，尽管我们至今还不清楚他们这么做的原因。
此外，这些直立人还很注重穿着，他们会用石器来加工兽皮，使其变得更加柔软和贴合。
总的来说，直立人是一个生存能力强、进化迅速的人类种群。
对工具使用的分析产生了一些有趣的发现，比如，人类能够轻松地把石头尖端固定在木棍上做成矛，这是人类进步的一个重要标志。
古人类学家特别关注直立人是如何扩散到亚洲东部地区的。
有很多证据表明，直立人确实在中国的周口店等地生活过。
但是，关于亚洲东部地区直立人和其他人类（比如尼安德特人、丹尼索瓦人以及早期的智人）之间的关系，科学家们还在不断研究，并且意见也不统一。
科学家们收集到的基因信息告诉我们，现代亚洲东部地区的人，其遗传特点可能与古代人类（比如尼安德特人和丹尼索瓦人）有过混合。
通过研究古代DNA发现，这些古代人类可能对现代亚洲东部地区的人的遗传多样性有影响。
虽然现在科学家们还没有从郧县头骨里得到DNA信息，但人们认为郧县人是直立人的一个分支，他们在亚洲东部地区生活了很久，并且可能把他们的基因传给了早期的智人。
另外，科学家们不仅要考虑早期亚洲人与智人的关系，还要想想他们和其他古代人类（特别是尼安德特人和丹尼索瓦人）的关系。
尼安德特人通常被认为生活在欧洲和西亚，但最近的发现显示，他们的活动范围可能比我们之前想象的还要往东。
丹尼索瓦人则主要是通过在西伯利亚丹尼索瓦洞穴里找到的少量化石和基因数据被发现的。
他们的基因在现代很多人里都有，特别是在亚洲东部地区和大洋洲的人中。
考虑到郧县人和丹尼索瓦人都住在亚洲差不多的地方，而且生活的时间也差不多，现代亚洲人的DNA告诉我们，丹尼索瓦人不仅和尼安德特人，也和智人有过杂交。
虽然丹尼索瓦人的化石发现得不多，但郧县人或者其他直立人可能也参与了这些复杂的交流。
最后，根据《科学》杂志上的一项专业研究，人类的肤色变化已经存在90万年了。
现代人和古代人类，比如尼安德特人和丹尼索瓦人，都有深色和浅色皮肤的祖先基因。
这说明在三种人种分开之前，他们的祖先就已经有了这种肤色特征。
