故宫位于北京市中心，又称紫禁城，是中国明清两代的皇宫。于明代永乐十八年（1420年）建成，是明、清两代的皇宫，无与伦比的古代建筑杰作，世界现存最大、最完整的木质结构的古建筑群。
故宫被誉为世界五大宫之一（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫），并被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”。
紫禁城，城之南半部以太和、中和、保和三大殿为中心。两侧辅以文华、武英两殿，是皇帝举行朝会处理政务和接待外宾的地方，称为“前朝”。北半部则以乾清、交泰、 坤宁三宫及东西六宫和御花园为中心。其外东侧有奉先、皇极等殿，西侧 有养心殿、雨花阁、慈宁宫等，是皇帝和皇后、后妃们居住、举行祭祀和宗教活 动以及处理日常政务的地方，称为“内廷”。前后两部分宫殿建筑布局谨 严，秩序井然，寸砖片瓦皆遵循着封建等级礼制，映现出帝王至高无上的 权威。
其中，太和殿是故宫中最大的宫殿，也是皇帝举行重大典礼的地方。它的建筑风格宏伟壮观，规模庞大，是中国古代宫殿建筑的代表之一。太和殿位于故宫的中心，高26.94米，面宽6.09米，进深3.55米，共55间，面积2375平方米。它的建筑结构采用了中国古代木结构建筑的典型形式，由台基、廊轩和殿身三部分组成。台基高8米，宽2.16米，共分为三层，底层是巨大的汉白玉石栏杆，上面刻有精美的浮雕和云龙图案。廊轩宽阔明亮，共有10根红漆大柱支撑，殿顶采用黄色琉璃瓦覆盖，脊上塑有精美的兽形装饰。
太和殿内部的布局非常严谨，以显示皇家的尊严和权威。殿中央有一座雕龙的玉座，是皇帝举行重大典礼时坐的地方。座前放置着金漆雕龙的宝座和屏风，背后是一幅金漆雕龙的“云龙图案”。殿内四周设有文华殿和武英殿，以及东西六宫的门户。
中和殿（明朝称华盖殿、中极殿）是故宫三大殿之一，位于太和殿 后。中和殿高 29 米，平面呈方形，黄琉璃瓦四角攒尖顶，正中有鎏金宝 顶。屋顶采用歇山式。中和殿是皇帝去太和殿举行大典前稍事休息和演习 礼仪的地方。皇帝在去太和殿之前先在此稍作停留，接受内阁大臣和礼部 官员行礼，然后进太和殿举行仪式。
除了太和殿外，故宫还有许多其他具有历史意义的建筑。比如金水桥，是紫禁城内最大、最壮观、最华美的石桥。它位于太和殿前，共有五座大桥，正中的是御路桥，供皇帝专用；东西两侧为王公桥，供皇室成员、亲王大臣通行；再两侧为品级桥，供三品以上官员行走。
保和殿（明朝称谨身殿、建极殿）也是故宫三大殿之一，在中和殿 后。保和殿高 27 米，建筑面积 580 平方米，平面长方形，黄琉璃瓦四角 攒尖顶。屋顶有 4 条垂脊的亭子形的方殿。四脊顶端聚成尖状，上安铜胎 鎏金球形的宝顶，建筑术语上叫四角攒尖式。
这座大殿被称为清代的国宴厅及科举考场。它的主要作用也有三个：第一，每年农历正月初一、十五皇帝在此宴请蒙古、新疆等外藩王公大 臣以求边疆稳定；第二，公主下嫁要在此殿宴请驸马及三品以上官员；第 三，自乾隆皇帝以后，此殿便成为每四年一次的皇家科举考场。
另外还有交泰殿，建于明嘉靖年间，顺治、康熙和嘉庆年间重修，原为皇后千秋节受庆贺礼的地方，清代用来存放“清二十五宝”御玺。这些重要的历史建筑与文物一同记录了中国古代历史和文化的发展。
另外，故宫有四个大门，正门名为午门。其平面为凹形，宏伟壮丽。午门后有五座精巧的汉白玉拱桥通往太和门。东门名东华门，西门名西华门，北门名神武门。故宫的四个城角都有精巧玲珑的角楼，角楼高27.5米，十字屋脊，三重檐迭出，四面亮山，多角交错，是结构奇丽的建筑。
