马蹄寺石窟在张掖市北约65公里处，由胜果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上中下观音洞七处组成，共有70余处窟龛，始建于北凉，距今已有1600年历史。
我们主要参观了千佛洞和马蹄寺北寺石窟，这两处石窟均由石窟和贴壁的殿堂构成，很有特色。
千佛洞有500多个摩崖佛塔窟龛，主要建筑为明万历年代留存，最上方的药师殿需要从极狭窄的通道攀爬而至，尝试一下很有意思。
千佛洞对面有祈福桥，颇为红火。
马蹄寺北寺石窟是其经典，始凿于东晋时期。其中“三十三天”石窟石标志性建筑，由7层21窟组成，呈宝塔型开凿于百米高的岩壁上，内供奉绿度母菩萨。因三十三天石窟内部狭窄，一次仅放行20多人，我排队一个多小时方才得以进入。这些洞窟开凿大约在5-6世纪，有部分壁画遗存，但现存塑像主要是清代的，属于藏传佛教体系。
我对这些佛像不太了解，不过修筑于山体内的栈道是国内石窟仅见，值得体验一次。不过攀爬过程中几次受阻，甚至被堵在狭小的石室中20多分钟，颇有些幽闭感。主要是有些游客没有下高台阶经验，工作人员也指导无方，真令人着急。我本对佛教三十三天没有概念，途中倒是听人讲解了一番。
三十三天石窟脚下有白塔，周围一圈是蹭的发亮的转经筒。
金塔寺石窟距北寺石窟还有数公里，但当天已关闭。后来听说金塔寺石窟壁画保存较好，当时我没做功课，错过了颇为遗憾。
离开马蹄寺不远，正碰上大片油菜花田，近处的白塔、远处的祁连山，和缥缈的白云，共同构成一幅壮丽画卷。
一路行来，远处的祁连山白雪犹在，提醒我们这是河西走廊。
