说起“日不落帝国”这个名号可能大多数人第一反应都是英国。英国的殖民地曾遍布整个世界。由于地球上每个时区都分布有英国殖民地，所以当年的英国号称“太阳永远不会从其国土落下”的帝国。可事实上在英国之前西班牙就曾获得过“日不落帝国”的桂冠。西班牙是怎样成为“日不落帝国”的呢？这个曾经的“日不落帝国”如今现状如何呢？西班牙位于欧洲西南部的伊比利亚半岛。早在80万年前就已有人类居住在伊比利亚半岛。

据考古推测最早的伊比利亚原住民可能是非洲人在追捕猎物时穿越直布罗陀海峡或来自欧洲其他地区的猎人越过比利牛斯山来到这里定居下来。伊比利亚最早的原住民主要定居在地中海沿岸以及更往南的地区。他们在这里创造了许多不同的文化。古希腊人记载了这些伊比利亚早期原住民中的一支图尔多人。他们在瓜达尔基维尔河流域建立了文化灿烂的王国。如今西班牙北部阿尔达米拉洞穴留下的岩画生动记录了早期原住民的生活情况。

从公元前11世纪起伊贝洛人、塔尔提西奥人、腓尼基人、希腊人、凯尔特人相继侵入伊比利亚半岛。凯尔特人和伊贝洛人后来还融合形成了当地独特的凯尔提贝洛族。凯尔提贝洛族一度扩张到伊比利亚半岛大部分地方，而如今巴斯克人聚居的伊比利亚北部山区则是唯一未被任何外来势力侵入的地方。如今巴斯克人被视为伊比利亚早期原住民的直系后裔，而其他西班牙人则是与各种外来民族混血融合的后代。

公元前1100年腓尼基人在伊比利亚半岛上建立了殖民地，后来腓尼基人在北非建立的殖民城邦迦太基占领了伊比利亚大部分土地。如今西班牙穆尔西亚自治区的卡塔赫纳最早以前就是迦太基人建立的城市新迦太基。公元前201年迦太基在第二次布匿战争落败后同罗马人签订和约：迦太基被迫从伊比利亚、地中海诸岛撤离。罗马占领伊比利亚后在当地设立了近西班牙和远西班牙两个行省。从此以后伊比利亚半岛又被称为西班牙。

公元3世纪以后罗马帝国开始不断遭受蛮族入侵。公元409年秋季汪达尔人、阿兰人、斯维比人组成的联军在将罗马帝国的高卢行省洗劫一空后翻越比利牛斯山进入西班牙。汪达尔人、阿兰人、斯维比人将西班牙分为四部分：斯维比人占据着北部地区，阿兰人占据东部地区，汪达尔人中的阿斯丁部落占据西部地区，西林部占据着南部地区。西林部在西班牙南部地区建立了汪达卢西亚王国。如今这一地区的名字叫做安达卢西亚。

同一时期阿兰人在西班牙东北部建立的国家在后来的岁月长河中逐渐演变为今天的加泰罗尼亚地区。就在汪达尔人、阿兰人、斯维比人进入西班牙的第二年西哥特首领阿拉里克率众攻破了号称永不陷落的罗马城，随后西哥特人又向高卢和西班牙进军并在这里建立了西哥特王国。公元419年西哥特王国已基本统一整个伊比利亚半岛，汪达尔人则渡海前往北非发展，而阿兰人和斯维比人则在被西哥特人征服后日渐同化。

公元711年阿拉伯帝国的军队渡过直布罗陀海峡侵占了伊比利亚。当阿拉伯倭马亚王朝被阿拔斯王朝推翻时倭马亚王子阿布杜拉赫曼逃到西班牙依靠当地阿拉伯和柏柏尔贵族支持于756年建立后倭马亚王朝。后倭马亚王朝统治西班牙期间实行宗教宽容政策。929年后倭马亚王朝改国号为科尔多瓦哈里发。这个王国的首都科尔多瓦有50多万居民、700多座清真寺、300多所公共澡堂。

在欧洲的黑暗中世纪年代穆斯林统治下的西班牙保持着难得的繁荣：科尔多瓦哈里发国家发行的货币曾在一些非洲国家流通。科尔多瓦大学集中了来自欧、亚、非各大洲的学者。科尔多瓦图书馆藏书量达到40万册。当欧洲其他地方经济文化陷于一片萧条时科尔多瓦的繁荣却堪比东方城市。阿拉伯人为当地带来了更为先进的数学知识、天文学知识、航海技术。阿拉伯人还翻译了来自中国、印度、波斯、古希腊、古罗马的各种著作。

正是阿拉伯人对这些古典文明知识的记载促成了日后欧洲的文艺复兴。尤为难得的是阿拉伯人还废除了伊比利亚的奴隶制度。可即使如此也没能完全化解阿拉伯人作为外来征服者与本土居民的矛盾。阿拉伯人征服伊比利亚后西哥特人残部逃往北部的阿都斯里亚山区，此后西哥特人发起了旨在从阿拉伯人手中收复伊比利亚半岛的长达8个世纪的收复失地运动。这场收复失地运动又被称为再征服运动。

公元9世纪时在信奉基督教的西哥特人反抗阿拉伯人的过程中诞生了阿斯都里亚王国，此后阿斯都里亚王国合并加利西亚形成雷翁王国。11世纪初在雷翁东部形成了卡斯提王国，1230年卡斯提与雷翁合并后仍称卡斯提王国。9~11世纪在伊比利亚半岛东北部出现了那瓦尔王国、阿拉冈王国和巴塞罗那王国。1093年卡斯提王国的特里萨公主下嫁波尔多凯尔伯爵生下一子阿方索·亨里克斯。

1128年16岁的阿方索放逐其母特里萨，随后又击败卡斯提王国的军队。阿方索在位于杜罗河下游的自家封地上建立了独立的葡萄牙王国。葡萄牙王国独立后伊比利亚半岛逐渐形成了卡斯提、阿拉冈、那瓦尔和葡萄牙四雄并立的格局，与此同时已被基督教王国挤压到半岛南端的阿拉伯人仍维持着自己最后的据点格拉纳达。1469年卡斯提公主伊莎贝拉和阿拉冈王子斐迪南结婚，两人又分别于1474年和1479年继承王位。

两国随即于1479年正式合并成为西班牙。1492年西班牙征服格拉纳达，1512年又合并那瓦尔，至此西班牙统一了除葡萄牙之外的整个伊比利亚半岛。就在征服格拉纳达后西班牙女王伊莎贝拉接见了来自意大利热那亚的航海家哥伦布。哥伦布向女王提出向西航行开辟一条通往印度、中国、日本等地的新航路。这时邻国葡萄牙的海外扩张已引起西班牙的羡慕嫉妒。女王决定采纳哥伦布的方案以便与葡萄牙竞争海权。

1492年西班牙船队在哥伦布的率领下发现了美洲新大陆。1521年8月西班牙殖民者埃尔南多·科尔蒂斯征服了位于今天墨西哥和中美洲的阿兹特克帝国；1533年11月15日另一位西班牙殖民者弗朗西斯科·皮萨罗攻入印加帝国都城库斯科。在哥伦布发现美洲新大陆之后仅仅过去了50年西班牙就已完全占领南起合恩角、北至今日美国和加拿大边界的美洲绝大部分土地。1565年来自墨西哥的西班牙人占领宿雾岛开启在菲律宾的殖民统治。

1580年西班牙国王菲利普二世趁葡萄牙在与摩洛哥的战争失利之机吞并了这个一直和自己竞争海上霸权的对手。16世纪西班牙本土及其在全球各地的属地加起来高达1921.5万平方公里。这个庞大的殖民帝国统治着4700多万人口。西班牙从美洲殖民地获得的黄金、白银等贵金属占当时全世界总开采量的83%。西班牙为保障自己的海上交通线及海外利益而建立了一支拥有100多艘战舰、3000余门大炮、数以万计的士兵的海军。

西班牙就这样成为了世界历史上第一个“日不落帝国”，但西班牙从殖民地攫取的财富并没应用到产业发展方面。西班牙人习惯于征服和劫掠，而没养成勤奋劳动的习惯。西班牙人轻视劳动与劳动者。西班牙为了专注于海外殖民扩张掠夺索性把国内产业全都外包给了外国资本。西班牙人这种自傲偏执的性格也体现在宗教信仰方面。西班牙人为打造一个纯粹正统的天主教帝国大搞宗教迫害。

大量掌握资本技术的犹太、穆斯林工匠、商人被迫离开西班牙，另一方面西班牙频频介入各种宗教战争严重消耗了自身国力。从17世纪起西班牙就走上了持续衰败的道路，最终被新兴的英、法、美、俄、德等国讥笑为“欧洲病夫”。19世纪初西班牙被拿破仑占领，拉美西属殖民地纷纷掀起独立运动。尽管拿破仑战争结束后西班牙恢复了独立，然而已丧失绝大部分海外殖民地。

1898年爆发的美西战争中西班牙又失去了菲律宾、古巴、波多黎各等地从而彻底沦为殖民国家中的破落户。当西班牙在海外屡屡败于新兴列强之际西班牙国内的封建专制王朝统治也越来越饱受诟病：1873年西班牙爆发了资产阶级革命。西班牙王室被推翻，随即成立了西班牙第一共和国。1874年12月24日短命的第一共和国寿终正寝，旧王朝得以复辟。美西战争后西班牙几乎失去了所有海外殖民地，国际地位和影响力彻底跌入谷底。

1931年4月12日西班牙王室再次被推翻，第二共和国由此建立。同年12月西班牙通过了新的《宪法》。新政府开始着手进行农业、教育、区域自治等方面的改革和立法。1936年2月西班牙成立了有社会党和共产党参加的由人民阵线领导的联合政府。1936年7月17日以弗朗西斯科·佛朗哥为首的右翼集团在西属摩洛哥发动军事政变。此后以朗哥为首的右翼集团同人民阵线领导的联合政府之间展开了三年内战。

西班牙内战中人民阵线领导的联合政府获得了苏联和墨西哥支持的第二共和国政府军及共产国际纵队的支持；而佛朗哥则获得了纳粹德国和法西斯意大利的支持。德、意不仅协助佛朗哥将非洲外籍军团空运到本土参战，后来更是直接介入到西班牙内战中。1939年1月26日佛朗哥占领巴塞罗那。1939年4月1日在西班牙内战中胜出的佛朗哥宣布成立新的西班牙政府。五个月后纳粹德国以闪电战的形式突袭波兰揭开了第二次世界大战欧洲战局的序幕。

佛朗哥政权是靠德国和意大利支持上位的，但二战期间佛朗哥政权并没加入轴心国把自己捆绑在德、意的战车上。二战爆发后佛朗哥鉴于西班牙自身国力有限的现实局面，同时也是为了避免自己沦为德、意控制下的附庸傀儡，所以始终小心翼翼地周旋于轴心国和同盟国两大集团之间。佛朗哥利用英、美与德、意之间的矛盾使西班牙的国家利益得到最大化的实现。佛朗哥凭借左右逢源的圆滑外交手段使实力相对弱小的西班牙熬过了二战。

可佛朗哥在西班牙内战期间与法西斯国家的合作以及在德国侵苏问题上的立场还是使西班牙在二战结束后一度被打入秋后算账的另册。战后苏联方面强烈要求清算佛朗哥政权，以美国为首的西方新教国家则对佛朗哥政权对待新教徒的态度颇有微词。1945年12月联合国大会通过决议呼吁各成员国撤回驻西班牙大使。一时间西班牙被苏联、西方国家、第三世界国家一致认为是继德、意、日之后最后一个应当被清算的法西斯国家。

1947年7月美国启动援助西欧各国战后重建的马歇尔计划时并未将西班牙纳入其中，可随着战后美苏冷战格局的日渐形成使美国开始重新衡量西班牙的战略价值。1949年4月4日美国、加拿大、英国、法国、意大利、荷兰、比利时、卢森堡、葡萄牙、丹麦、挪威和冰岛在华盛顿签署了《北大西洋公约》。在北约成立后预想的对苏作战方案认为西德、法国和低地国家很可能是守不住的。

北约所制订的对苏作战方案中盟军几乎无一例外会一路退守到比利牛斯山脉，直到海运和空运而来的美国援军在西班牙登陆后才开始展开战略反击。西班牙因此被视为是北约在欧洲大陆的最后一道防线，可这时的西班牙却并不是北约成员国。从20世纪50年代初开始美国对西班牙确立了以下目标：开发西班牙的军事潜力、讨论建立海空军基地......最终的长期目标则是让西班牙加入北约。

1953年9月艾森豪威尔就任美国总统后签署了《美西共同防卫援助协定》。美国就此在西班牙领土上有了8个空军基地和2个海军基地。在双方的秘密换文中约定：美军可以使用上述基地展开对苏联的军事行动，与此同时西班牙还将与美国互通情报。1954财年到1961财年美国以无偿赠予的方式为西班牙提供了5亿美元的军事援助。在1962财年到1982财年美国又分别以贷款和赠予的方式向西班牙提供了7.27亿和5.11亿美元的援助。

从1959年起佛朗哥开始起用技术官僚取代长枪党元老。这些受过专业训练的技术官僚在世界银行和国际货币基金组织的帮助下减少公共开支、吸引外国投资，一时间外国投资、旅游收入、移民汇款滚滚而来。从1960年起西班牙实行了4个四年计划：放开私营经济活动；取消价格、工资限制；调整工业结构；实行农业改造政策......1958年到1972年期间西班牙汽车工业年均增长21.7%。

1946年西班牙只有72000辆小汽车，20年后已有超过100万辆。美国福特、德国大众、法国雷诺、意大利菲亚特、日本丰田等世界著名的汽车公司纷纷在西班牙投资办厂。到1972年西班牙已基本建成遍布全国的高速公路和铁路网络。这一时期西班牙的经济增长速度超过欧共体平均速度的两倍。当时西班牙的经济增长速度在全球范围内位居第二，与此同时西班牙的外汇储备也已跃居西方世界第二位。

1972年的西班牙已成为仅次于仅次于美国、苏联、日本、德国、英国、法国、意大利、加拿大的世界第九大经济体。至此从拿破仑时代起就被讥笑为“欧洲病夫”的西班牙终于得以与跻身发达国家俱乐部。当西班牙经济保持高速增长时西班牙的政治转型也逐渐被提上议事日程。早在1947年7月8日佛朗哥颁布的《国家元首继承法》就已宣布西班牙为君主制国家，但与此同时佛朗哥以摄政王的名义继续实际执掌国家军政大权。

这一法案并未触动佛朗哥在西班牙的独裁统治，但佛朗哥却以此透露出自己有意在身后“大政奉还”。1966年11月西班牙正式颁布法令赦免内战中的政治犯。1969年佛朗哥迎回流亡国外的波旁王朝胡安·卡洛斯王子将其指定为王位继承人。1972年西班牙与过去的死敌苏联签订了贸易协定。次年3月西班牙与社会主义中国建交。这一切表明西班牙正试图通过淡化意识形态色彩弥合内战造成的民族创伤，同时也以此打破西班牙在国际上的孤立状态。

1975年11月20日佛朗哥病逝于马德里。两天后胡安·卡洛斯王子升级成为胡安·卡洛斯国王。1977年6月15日西班牙进行了独裁统治结束后第一次大选：由苏亚雷斯领导的民主中央联盟取得了相对多数，赢得了118个席位的社会主义工人党成为了议会第二大党，西班牙共产党以及加泰罗尼亚、巴斯克等地的民族主义政党也在议会中获得了一定的席位。1977年10月底西班牙各政党签订了《蒙克洛亚协定》。

1978年12月6日西班牙的新宪法由全民公决通过。西班牙就这样以不流血的方式实现了从独裁统治向议会君主制的过渡。在各政党、各阶层通过协商达成一致后西班牙建立了多党议会制，政党和工会的社会角色得以确定，中央和地方的关系问题也被捋顺。1982年西班牙加入北约。1986年西班牙加入欧共体。政治转型后的西班牙仍延续着佛朗哥统治后期的经济高速增长形势：20世纪80年代西班牙建筑业的发展超过了过去30年的总和。

到了20世纪90年代西班牙年产汽车100多万辆。这仅次于日本、美国、德国和法国。在经济稳步发展的同时西班牙也终于告别了历史上频繁出现的军事政变现象。截至2022年西班牙GDP总量排名全球第13位、工业产值排名全球第15位、钢铁产量排名全球第18位、汽车产量排名全球第9位、黄金储备排名全球第19位。拥有轻型航母的西班牙海军舰艇总吨位在全球近200个国家中排名第十位。

如今西班牙在生物技术、可再生能源、环境保护、通信技术、农业科技、卫生医疗、食品安全、水资源合理利用、纳米及新材料等方面保持着较高水平。目前西班牙的高铁里程已居于世界第二位、海上货运数量居欧盟第三位、核电站数量居欧洲第五位。西班牙拥有世界第一座3D打印桥梁，还能独立设计制造轻型航母和常规潜艇。西班牙GMV是世界上第一个商业电信卫星地面控制系统的独立供货商，也是参与伽利略计划的欧洲第三大公司。