我们经常会听一句口头禅“东北有三宝，人参，貂皮，乌拉草”。前面的人参和乌拉草很好理解，但是貂皮指的是什么貂呢，毕竟貂的种类不少，其实在东北的朋友可能知道，这里貂皮就是紫貂的尾巴和皮毛。

紫貂是鼬科动物，又叫作黑貂，青门貂，赤貂以及林貂，它的身躯细长，体长平均在45厘米左右，很像家猫，它的头部像狼崽，眼睛大有神，耳朵略呈三角形，耳朵外缘下放双层，即附耳朵，尾毛蓬松呈现扫帚状，占据体长的1/3 ，四肢短健，足有五趾，趾端有爪子，锐利而弯曲，伸缩自如，全身的毛色为棕褐色以及灰色，基本一致，仅有颈部毛色比较浓郁，成年的紫貂体重大约在600-900克之间，最大可以达到1千克，它喜欢在针叶林中生活，能在高大树顶跳跃如飞，性格孤僻胆怯，昼伏夜出，觅食鸟，松鼠，或者松子，浆果以及榛子等植物。

紫貂的毛绒皮细软轻柔，底绒浓密丰厚，色泽光润，于黑褐色绒毛中衬托均匀的白色针毛，以其制作高档裘皮服装，美观高雅，具有很强的高度保暖性能，轻巧灵便，而且重量较轻，一件貂皮大衣，重不超过250克。紫貂主要分布在我国的东北，俄罗斯西伯利亚和蒙古国，在东北地区主要分布在长白山脉以及其附近的蛟河，白山等一带，黑龙江地区主要分布在黑河，密山等地区。

紫貂性格孤僻，但是素以凶顽薄情著称，除了在交配发情期间，它从不合群，即使人工饲养，平时也必须一笼一貂，否则就会发生争斗，交配期雌雄才会合笼，繁殖过后就要马上分笼，否则就会夫妻反目，会造成互相伤害，影响毛皮质量，据专家研究因为秉性不合群加上晚繁殖的习性，导致它的数量不多，因此也就格外珍稀。而且由于紫貂的繁殖力不算太强，加上长期大量猎捕，以及大面积采伐森林和喷洒鼠药所造成的污染，使其数量锐减。野生紫貂在自然界会捕食大量的鼠类，对农林业的发展有一定的益处。目前已经处濒危状态，紫貂现在已经被列为了国家一级保护动物，禁止捕猎，所以现在很少见到紫貂毛皮特制的衣服和帽子等，紫貂皮价格昂贵，在国际市场素有“皮草软黄金”之称。

值得庆幸的是，虽然紫貂的养殖研究因为它的习性困难重重，但是中国科学院研究所，已经取得了可喜的研究成果，为建立和发展我国的紫貂饲养业建立了一定的基础。但是因为紫貂野性难驯，目前仅是在紫貂中国分布区内的自然保护区，以保护这种具有经济价值的珍稀野兽。