那一年，她只有16岁，身着华丽的戏装，站在桃花纷飞的舞台上，婉转动人的唱腔和灵动的眼神赢得了观众们热烈的喝彩与赞叹。没有人会料到，这位被老一辈京剧大师寄予厚望的"京城小生"未来竟将走过一段波澜壮阔的“流浪时光”。
1963年，齐淑芳携同上海京剧团踏上欧洲的旅途，在这片陌生的土地上，她们以京剧独特的魅力赢得了外国观众的喜爱。当时，欧洲正处于现代主义艺术盛行之际，而齐淑芳则巧妙地将芭蕾舞元素融入传统剧目中，使得京剧展现出新的活力与风采。
仅仅一个月的欧洲旅行，让齐淑芳拓宽了视野，也使这位聪慧的年轻女子首次体验到了国际舞台的美好。
回国后，齐淑芳的事业蒸蒸日上，她独立作词并进行改编，为剧本带来了新的活力。1968年，她在电影《智取威虎山》中精彩诠释了“小常宝”这一角色，以一个全新的形象出现在观众面前，与传统角色截然不同。
这部电影在国内外赢得了广泛赞誉，齐淑芳因此名声大噪，被称为京剧舞台的“杰出代表”。随着时间的推移，到20世纪80年代，京剧市场逐渐萧条，戏院缺乏演出，而观众对这种传统艺术也变得有些麻木。
在这样的背景下，1988年，齐淑芳果断带领包括她的丈夫龚国泰在内的30多位演员，离开故土前往美国，开始了全新的人生旅程。
那时美国正处于华人富豪崛起的时期，一位名叫Frank Coker的纽约商界巨头为由中国一流演员组成的“流浪京剧团”提供了资助。抵达美国后，艺术家们立刻遭遇了诸多困难：语言障碍、生活困窘、缺乏演出机会……每个人口袋里仅有几百美元，晚上连找个地方睡觉都显得奢侈。
在这样的情况下，有些人选择了放弃。然而，齐淑芳和她的丈夫龚国泰等人却毅然坚持，他们在美国各大城市间穿行，在中餐馆或移民聚集区表演京剧以维持生计。直到后来他们获得了正式的工作签证，生活才逐渐改善。
与伴侣之间的隔阂
在这段最为艰难的时光中，齐淑芳与丈夫龚国泰之间的感情出现了裂痕。两人都是满腔热情，却因对未来发展的看法不同而产生了矛盾。龚国泰原本是齐淑芳专属的编剧，此次远赴海外其实是为了支持妻子的事业。
在美国的生活远比他们所想象的要困难得多，龚国泰甚至曾劝说妻子放弃这条“舍离故土”的路，但齐淑芳已决意不愿中途而废。最终，这对夫妻在1990年选择了各自分开，走向了完全不同的未来。
齐淑芳并不感到孤单，幸好在纽约，她遇到了与自己同样是中国移民的钢琴家黄博文。两人艺术理念上相互契合，因此黄博文成为了齐淑芳职业生涯的重要助力。他们共同创办了“京昆艺术团”，旨在美国推广中国戏曲文化。
艺术总是充满了挑战，往往伴随着伤痛。在这过程中，齐淑芳在美国的生活和事业经历了巨大的牺牲。作为项目的主创，她不得不四处奔波寻找赞助，有时还需要承担一些杂务。然而，她咬紧牙关，坚持不懈，用自己的决心和毅力终于在2001年获得了美国政府颁发的“国家传统艺术成就奖”。
许多年后，齐淑芳回想起往昔的“漂泊时光”，仍感到不安：“简直是一条布满荆棘的归途。”确实，这位心中渴望却也抛弃家庭和国家的艺术家，在踏上美利坚土地后的日子里，经历了一段几乎颠沛流离的人生。
她们怎能料到，最初寄予厚望的“京城acting”最终会在异国他乡开枝散叶，以独特的方式在国际舞台上闪耀光辉。齐淑芳与丈夫龚国泰关系破裂，仅仅是整个京剧团在美国生存状态的一种体现。
在最困难的那几年至，30多人的团队几乎每个月都有成员选择离开回国，最终只剩下了几个顽强者，他们靠着餐馆和移民区的舞台勉强维持生活。
直到1993年，局面才逐渐好转。当年，一部名为《姐妹们》的纪录片在美国广受欢迎，讲述了这个“流浪者”艺术团的奋斗历程，并赢得了良好的评价。从那时起，他们开始获得一些基金会和富豪的资助，生活也终于恢复稳定。
更重大的变革发生在2000年：美国政府为表彰中华文化的推广者，特别设立了“国家传统艺术成就奖”。次年，这一荣誉授予了齐淑芳及其艺术团体。对于曾经历过美国最艰难岁月、几乎陷入绝境的她们来说，这无疑是最大的认可。
自那时起，齐淑芳与她的团队在美国声名日益提升，逐步扎稳了根基。她们常年巡演于全国各地，也经常受邀参与各种文化交流活动。即使到了七旬高龄，齐淑芳仍活跃在舞台上，引导后辈传承京剧艺术。
回国之旅
"祖国之行"迅速引发了公众的广泛讨论。多年未归的齐淑芳在接受采访时表示“并不打算恢复中国国籍”，这让部分人对她对祖国的情感产生质疑，更有网友直言其“早已完全成为美国人”。
针对这些指控，齐淑芳并没有直接回应。她仅重申，当初离开上海是为了“向全球展示中国的京剧艺术”。
齐淑芳从最初作为“流浪艺人”在街头表演谋生，到最终荣获政府最高荣誉，凭借她在异国他乡的坚韧精神，展现出了一名艺术家的自豪：将东方文化的精髓世代相承，以自己的方式融入这个西方国家。
如今，齐淑芳已年事渐高，常常感到疲惫，她坦言自己已经“老了”。曾几何时，她是那个朝气蓬勃的年轻人，不畏艰难地追逐梦想。
如今重回生命的最后旅程，这位被称为“世界京剧第一人”的艺术家，终于可以为自己的选择辩护了。无论是“叛逃”还是“出走”，她已然不再在乎……因为，在漫长曲折的一生中，齐淑芳凭借着自己的坚定，向全世界展示了京剧依然璀璨夺目的不同风采。
