如果要说民国最牛的家族，非宋氏家族莫属。三个女儿，老大嫁给孔祥熙，老二嫁给孙中山，老三嫁给蒋介石。儿子宋子文也是国民政府的财政部长，为家族积累了丰厚的资本。而谁能想到，生下这些子女的倪桂珍，早年竟在一首富家当女佣?而与她一起在这里工作的另一位同事，则是赵四小姐的母亲。那这名首富究竟是谁呢?他就是盛宣怀。
宋氏家族主母倪桂珍中国民间有句俗语，叫“为官须看曾国藩，经商必看胡雪岩。”胡雪岩作为晚清名商，一代红顶商人，确实有诸多方面值得我们学习。但他最后也败在了盛宣怀手中。取代胡雪岩成为全国首富后，盛宣怀成为官方买办的代表人，也做了很多促进近代化发展的实事，被誉为“中国实业之父”、“中国高等教育之父”、“中国商父”，更是创造了“11项中国第一”。
家中有如此多的资财，盛宣怀在佣人的使用上，自然也达到了一个令人咋舌的规模。在一众女佣中，就有那么两位孕育出了出色的后代。第一位是宋氏家族的当家主母倪桂珍。倪桂珍的父亲是一名牧师，母亲则是明朝著名科学家徐光启的后人。由于父母思想开明，她不仅没有缠足，而且接受了良好的教育。
倪桂珍从小擅长数学，喜欢弹钢琴，还懂英文，毕业后曾在教会创办的培文女校任教员。盛宣怀虽然是商人出身，却也十分重视子女的教育。为了能将孩子培养成优秀人才，便雇佣了倪桂珍到盛家当“养娘”。所谓的“养娘”，有点类似今天的家庭教师，只是还承担了一部分奶娘的工作。
但倪桂珍毕竟接受过良好的教育，不可能一直在盛家当养娘。与丈夫宋嘉树结婚后，她先是回到余姚老家拜访族邻，然后二人一起前往上海布道经商。他们组建了第一所中国基督教青年会，成为第一个代办外国烟草、纺织、面粉机械的商人。
在发展壮大自身的同时，倪桂珍夫妇还十分关注国家命运。他们支持孙中山等人进行反清斗争，并在她家里成立了我国第一个民主主义的组织“兴中会”，建立同盟会联络总部。他们曾多次秘密救援孙中山、黄炎培等革命党人去日本，并提供革命经费。为辛亥革命的成功立下汗马功劳。辛亥革命后，丈夫宋嘉树又负责筹建银行，并任全国铁路督办司库。也正因为倪桂珍夫妇二人的积淀，才有了后来如日中天的“宋氏家族”。因此，绝不能小瞧倪桂珍这个女人。
赵四小姐母亲吕葆贞与倪桂珍相比，吕葆贞的人生就要暗淡得多。吕葆贞没有出色的家世，但人却长得漂亮。进入盛府后没多久就引起了盛宣怀的关注。因为吕葆贞为人机灵，又能说会道，所以盛宣怀并没有把她当普通下人看待。在一个合适的时机，还将她介绍给了自己的得意门生，时任交通部次长的赵庆华。只是赵庆华当时已经有了原配夫人，她只能入府做妾。尽管如此，对她来说也是完成了一次阶级的跃迁。
吕葆贞进入赵府后，为赵庆华生下了四子三女。其中最出名的那个女儿，就是后来陪伴张学良大半辈子的赵一荻，也就是我们熟知的“赵四小姐”。由于张学良当时并没有与于凤至离婚，赵庆华为了自己的颜面，只好登报与女儿赵一荻断绝了父女关系。所以吕葆贞也没能因为张学良的关系而受到特殊的优待。
令人唏嘘的是，当年两个女佣的后人都纷纷出人头地。但作为主人的盛宣怀却家道中落，第四子盛恩颐更是被饿死在了曾是自家宅子的门房里。真是三十年河东，三十年河西啊!
