1970年初春时节，河北113师驻地门前出现了一位银发苍苍的老者。他手持拐杖缓步前行，周身透着不凡的气度，目标明确地向营区内部走去。执勤的士兵看到后，立即礼貌地拦住老人，解释道："大爷，这是军事禁区，必须出示相关证明才能入内。"这是军队的明文纪律，并非哨兵故意刁难。骄阳似火，老人意识到证件没带在身上，不愿给执勤士兵添麻烦，便吩咐道："叫你们师长裴正飞跑步过来。"哨兵听到后明显怔住了，能准确报出指挥官姓名，这位老者绝非寻常人物。
其中一名士兵迅速前往通讯室向上级汇报情况。裴正飞师长立即赶往营区大门，这时哨兵才明白，眼前这位看似普通的老人身份非同寻常。他叫贺健。
1910年，贺健在湖北黄安县出生。这个少年并不安分，讨厌清晨起床，也不愿动手劳作，整天琢磨着怎么偷懒和玩耍。贺健在自传里毫不掩饰地写道："我天性懒散"，这种直白的自我评价充分展现了他坦率真诚的性格。贺健在回忆录中不仅描述了自己的性格特点，还坦诚交代了当初选择从军的实际动机。贺健选择从军并非出于报效国家或服务人民的崇高理想，而是因为无法忍受家中频繁的责骂，单纯想逃离家庭束缚，寻求一份自在舒心的工作。
他既不肯去学校读书，也不愿到田里劳动，整天游手好闲，总琢磨着怎么偷懒耍滑。家人看在眼里，急在心头，却拿这个不成器的孩子毫无办法。贺健虽然平时有些叛逆，但对长辈的敬畏之心始终未变。即便遭到父亲的责打，他也只能默默忍受，不敢顶撞。然而在两位兄长面前，贺健的耐心荡然无存，兄长说一句，他必定回怼十句。贺健自幼生活在这样的家庭氛围中，养成了暴躁易怒的性格，做事冲动固执且不讲理。1926年，年仅16岁的贺健在县城看到征兵告示。由于在家中缺乏关爱，常需承担繁重劳动，他毅然选择报名入伍。此外，他听闻军旅生活既体面又自在，便留下一封家书："既然家里容不下我，我决定从军，请恕孩儿不能侍奉双亲。"贺健的两个兄长见到纸条上的内容，顿时脸色大变，立即搀扶父亲前往县城。
贺健刚要进城，就被追来的父亲抓了回去，首次当兵的计划落空了。父亲对他选择当兵的决定很不认同，认为儿子是为了逃避责任，气得再次动手打了他。贺健心中并不认同，可面对父亲，他无法当面顶撞。只得默默听着父亲的训导，表面顺从却心不在焉，参军的念头始终未消。贺健当时年纪尚轻，未能参与黄麻起义这场反抗国民党的武装斗争。事后他每每想起，总觉遗憾万分。1928年，刚满18岁的贺健加入了村里的赤卫军，从此积极参与打击地主豪绅的斗争，彻底改变了以往散漫的生活状态。
1929年，贺健与同村9名青年一起投身红军，开始了军旅生涯。次年，他因出色表现光荣入党，思想觉悟不断提高，深刻认识到肩负的使命。不再单纯追求"工作带来的愉悦"，而是真正把"为人民服务"作为核心宗旨。曾经畏惧清晨起床和体力劳动的那个年轻人，如今蜕变为一名信念坚定的红军战士。他不再惧怕艰辛与疲惫，甚至为了革命理想舍弃了曾经的名字。1937年，组织安排贺健前往山西赵城任职。为便于隐蔽身份，他将使用近三十年的原名"喻安良"改为现名"贺健"。此后，他以贺姓作为正式用名，儿子也随他改姓贺。
贺健参军后，一心渴望奔赴战场作战，尤其想在手枪排长期服役，不料组织突然安排他担任徐向前的警卫工作。贺健内心并不情愿，他认为自己只擅长作战，文化水平不高、不善言辞且性格急躁，难以胜任警卫任务。然而上级已经下达指示，作为军人他必须执行命令。两天后，徐向前见到贺健时打趣道："听说你不想做我的警卫员，还想当手枪队排长？先在我这里工作两年，熟悉机关事务，以后打仗的机会多着呢。"贺健略显腼腆地摸了摸脑袋，郑重回应："领导请放心，我会全力以赴，保证圆满完成任务。"陈赓和徐向前是黄埔军校第一期的同窗，两人交情深厚，经常往来。通过频繁接触，陈赓逐渐熟悉了徐向前身边那位沉默寡言却机敏过人的警卫员贺健。1932年潢光战役期间，红十二师在陈赓师长的率领下势如破竹，敌军溃不成军，最终残余部队被彻底围困。
6月13日下午，徐向前在贺健等警卫人员陪同下抵达红十二师指挥所，与师长陈赓会面。战斗打响后，徐向前招呼陈赓："一起出去观战。"就在他们用望远镜侦察敌方动向时，一发炮弹突然迎面袭来。刚走出洞口，贺健敏锐察觉到炮弹来袭，迅速将身旁的徐向前和陈赓推向坡下。随着一声巨响，贺健被爆炸冲击波掀倒在地，浑身沾满血污与尘土，当场失去意识。经紧急救治后他脱离危险，苏醒后立即关切地询问两位首长的安危，确认他们平安无事后才如释重负。陈赓专程前去探望，感慨道："幸好有你相助，否则我和徐总指挥恐怕已经牺牲了。"
熟悉贺健的人常称赞他"骁勇善战"。令人意外的是，这位没读过多少书的将领并非鲁莽武夫，而是兼具勇气与智慧的军事人才。贺健入伍初期在红1师3团负责通讯工作，直接上级是班长王必成。数日后，他参加了著名的花园战役，单枪匹马击毙一名敌军，活捉两人，并缴获轻机枪、步枪、手枪及弹药若干。因战功卓著，团党委授予他一次大功嘉奖。1931年，为培养更多基层骨干力量，组织开办了干部培训课程，贺健被任命为该期培训班的队长。课堂上，贺健全神贯注地注视着教官，却意外因此受到了训斥。李特在讲解防御阵地部署时，突然注意到前排的贺健坐姿端正，双手平放膝上，这种表现往常定会受到表扬。
然而出乎意料的是，李特突然举起教鞭指向他，严厉质问："这些铅笔和笔记本都是地下党员们拼着性命才弄到的，你一个字不写、一句不记，怎么对得起他们的牺牲？怎么配得上党的培养？"贺健起身回应："教官，您讲的内容我已经全部记下了。"李特对此表示怀疑，认为贺健只是在推脱，于是恼怒地回应道："行啊，那你现在把我说的内容复述一遍，要是错一个字，可别怪我对你不客气。"出乎意料的是，贺健完整复述了课堂内容，李特见状怒气渐消，点头赞许道："记忆力再好也该动笔记录，你为何不记笔记？"贺健向教官解释："教官，我没读过书，写不了字。"这句话真假参半。他确实不识字，但声称没读过书完全是谎言。这么说是怕人笑话，也懊悔当年荒废了学业。贺健五伯在村里担任教师，两位兄长曾长期求学，唯独他厌学叛逆。父亲多次责打无效，最终愤然让他退学务农。
尽管如此，他仍难逃应有的处罚。李特命令他带领全队完成一次防御战术演练。贺健带领60名战士迅速部署任务，不到两小时就完成了防御工事的构筑。李特一见这情形，脸色立刻沉了下来，眼前的布防方式与教材所授截然不同。贺健兴奋地向教官说明，他们排的防御范围设定为200米，比教材规定的标准缩短了100米。苏联军队装备精良，拥有各类坦克、火炮和战机，而当时我们缺乏这些武器，因此不能完全照搬他们的战术方法。一个步兵排通常由40名士兵组成，主要配备一挺轻机枪，其余人员使用步枪和手榴弹等常规武器。按照这种标准装备，该作战单位能有效控制的防御范围约100余米。李特认为对方言之有理，随后指向周边几处机枪阵地问道："一挺机枪为何要布置四个射击点？"贺健直截了当地说："这样机枪更容易移动。"
李特注意到贺健布置了配备重机枪的防御工事，这显示出他已掌握"超越射击"战术。巡视完毕后，李特对他表示赞许，随后面带笑容地离去。贺健不仅擅长战略谋划，实战表现同样出色。1930年的东香火岭战斗中，他仅率领一个班的兵力迂回敌后，成功摧毁了对方一门山炮，展现出卓越的战术素养。1931年双桥镇战斗中，贺健策划了一个巧妙的战术。他命令士兵换上敌军制服，趁着国民党部队后撤时悄悄混入其中，成功抢占战略要地，迅速掌握了战场主动权。长征途中，部队穿越草地时面临断粮危机。贺健想出办法，把牲畜骨头碾碎制成粉末，加工成骨饼充饥，帮助许多战士渡过难关。在多次激烈战斗中，贺健指挥部队接连取胜，包括岌山反扫荡、郯城战役和马头镇大捷等关键战役。贺健对战斗充满热忱，立誓要将日军驱逐出境。甚至在婚礼当天，他也坚持先完成作战任务才肯与新娘相聚。
1942年，时任团长的贺健虽已32岁，却因战事繁忙始终单身。战友们关心他的个人问题，主动为他牵线搭桥，介绍了名叫杨洪昭的女子。杨洪昭得知是他后，立即回绝："不能让他来，我实在受不了他那暴躁的脾气，动不动就发火骂人。"然而出乎意料的是，仅仅相处30天，这对恋人便决定步入婚姻殿堂。婚礼那天，亲友们脸上洋溢着喜悦。天刚亮，贺健就换好崭新的军装，精心整理仪容，准备出发迎娶新娘。不料正遇上日伪军进村抢粮，企图收割村民的小麦。得知消息后，贺健迅速集合部队，决心保护百姓的粮食不被敌人掠夺。"婚宴等凯旋再补！"贺健留下这句话，便扬鞭催马带着队伍疾驰而去。击退敌军后，她坚守田间直到农民完成麦收，才满身疲惫地返回，与杨洪昭举行了婚礼。
1970年的一天，贺健突然决定去探望儿子，恰好师长裴正飞也是他的老朋友。贺健抵达门口时，发现没带证件。本想低调行事的他无奈之下，只得对守卫说道："叫你们师长裴正飞立刻跑步过来见我。"1955年，贺健荣获少将军衔，现任总参军事交通部副部长，地位显赫。裴正飞师长前来拜见合乎情理，毕竟他曾是贺健一手培养的部下。听说老领导来访，裴正飞满脸喜色地快步迎向大门。刚碰面，贺健便称赞道："你带的这两个兵素质过硬，纪律性强。"2008年5月4日，处于昏迷状态的贺健在病床上突然高喊："有敌情！你骑车先撤，把马留给我！"贺健将军的心脏永远停止了跳动，这位戎马一生的老战士走完了辉煌人生旅程，享年98岁。
