自武王建国之后，继天子之位，武王在位不过四载崩。成王、康王继，都是守成之主，不过有周公、召公、毕公等一干大臣辅佐，周王朝也国泰民安，百姓安乐。直到周王室传到夷王之后，王朝开始衰落，诸侯开始强大，南方的楚国僭越称王，王朝的根基开始动摇。夷王之后是厉王，厉王在位期间暴虐无道，残暴至极，引发国人暴动。周王朝的民风还是挺淳朴的，孔子都在几百年后推崇周礼，可见周文化已经深入当时人心。
而周厉王却被国人赶下王位，暴虐程度堪比夏桀、商纣。厉王退位后，在召公和周公等一干贤臣的作用下，社稷保住了，可也无政府了十四年，等事件平息后，召公和周公才拥戴厉王太子靖为王，是为周宣王。新王登基之初，在召公、周公的辅佐下，周室也堪堪中兴，还不如成、康时的辉煌。宣王执政后期，召公、周公寿终正寝，也许是王当了太久，也许是勤政惯了。宣王也犯了历代皇帝晚年都会犯的错误，开始怠政，祸事也就开始产生。
宣王39年，姜戎抗命，是西方的戎狄，跟姜齐同宗同源。西周时期，一部分姜姓加入周朝“由戎入华”，另一部分“由华入戎”，估计也就是上贡不符合周天子心意，宣王很生气。作为宗主国当然要惩罚一下小弟，宣王率领十万精兵御驾亲征，誓要将这个小国打服。也是“杀鸡儆猴”，警示一下其他诸侯。双方在千亩一地展开大战，结果周王朝大败，损失惨重，宣王大怒，欲雪耻。又恐兵力不足，去到太原，太原正是临近戎狄之处。在太原查看户籍，为以后出征做准备，完成一切后，才回到镐京。
宣王在回京途中生着闷气，发誓一定要报仇雪恨。不断催促着车驾，连夜进城。在京城的集市上忽然听见一句歌谣，小孩子数十人为一群，声音一致。
月将升，日将没。檿弧箕箙，几亡周国。
听到亡国之辞，宣王自然大怒，于是就让身边的侍卫将他们抓到身边，小孩子们自然十分害怕。仅抓到两人，询问二人，是何人所作？年长的孩子说，不是我们所作的，而是三天前，有一红衣小孩在城中传遍，满城的孩子都不约而同的学会。连红衣小孩也不知去向，宣王大怒，只得赶走两小孩，并在城中说：“如有人在传播此辞，连同父兄都是同罪”。战败再加上城中散播亡国之辞，宣王心中的气更盛，第二天早朝，宣王将歌谣让朝臣们进行讨论，讨论祸出自何处。大宗伯说：“檿弧箕箙”是弓箭和箭袋，有没有可能是弓矢之祸。太宰接着说，如今国库空虚，大王又想要报仇，如果在打下去，可能会有更大的祸患。
宣王听到自然也是不满意的，小弟如果不打服，只会让天子得威严下降，其他诸侯也自然会纷纷僭越。王又问“那红衣小孩是谁？”太史说：“这可能不是谣言，而是上天要给人间预警，派荧惑下凡，所谓谣言，可能是上天给大王的警示啊”。宣王有点害怕，于是说：“我原谅姜戎了，不在太原兴兵，然后将国库中的弓箭都销毁”。伯阳父说：“我夜观天象，发现征兆已经形成，日没月升，日是人君，月是女子”，跟弓箭之祸无关，可能是女主干政之象。宣王反驳，姜王后有贤德之明，而后宫在姜王后的治理下也是井井有条。伯阳父说“将升将没，说明事情不是在眼前，而是以后之事”。只有大王洁身自好，保持良好的品德，我们才可以渡过此劫。
宣王自然闷闷不乐，回到后宫之后，将事情告诉了姜王后。姜王后说，宫中有一怪事，先王时期宫中有一老妇人，已经五十多岁，怀孕四十多年，生下一女婴。此女婴不详，我已经命人扔到河中。宣王宣老宫人询问原因，原是夏桀末年，褒城有神人化为二龙，落在王挺，口流唾液，夏桀恐惧，让人占卜，可否斩二龙。占卜不详，又占是否驱逐，又不详。太史说，王不如将唾液珍藏，于是就藏到匣子中，经商至前朝已经六百多年，先王不小心将匣子打碎，不见其踪迹，当时有一宫人才12岁，肚子大了起来，先王觉得是不详，就将宫人囚禁起来，直到如今生下一女婴。
于是宣王就将事情在早朝告诉群臣，伯阳父说，此女应该未死，劫数未消。于是宣王就命杜伯去查找女婴，同时命令民间不应有弓箭制造，过了一段时间，城中出现买箭的妇女，真是瞌睡送来枕头，宣王就将女子杀了，认为劫数已消，从此高枕无忧。而这个女子的丈夫，因为自己妻子的去世而伤心，也高兴自己逃过一劫，这时候发现水中有一女婴，就将她收养，认为在京中太过危险，于是就逃去褒城投奔朋友，女婴就是亡周的褒姒。直到三年后宣王做了一梦，梦中有一绝色美女从西方来，宣王看美女向着自己而来，于是就询问美女芳龄几许？家住几何？没想到美女不语。向着太庙而去，将自周以来的九个王的画像揭开就走了。宣王醒后，认为此事不详，就召开太史官来解梦，太史说：“看来女子之患还未解，托梦正是警示大王”。
这让宣王又想到让杜伯查妖女之事，就问杜伯，寡人让你查这件事已经三年，这三年时间我也没有问你，今天你就说说吧。杜伯认为宣王已经忘记，没想到故事重提。于是就说：“陛下，妖女之事牵扯事大，如果贸然大兴其事，恐百姓惶恐”。宣王大怒，认为杜伯眼中没有我这个王，于是就将杜伯处死，虽有朝臣为杜伯求情，可也无济于事。杜伯之子逃到晋国，在晋国任士师之职，就留在晋国，是晋国范氏的祖先。杜伯死后，妖女之事也就无人提及了。
宣王杀杜伯之后也有悔意，可天子一言九鼎，是不可能主动认错的。此后，宣王吃不好，睡不好，也是年纪大了，身体每况愈下，如此往返三年，等到身体有点起色后，宣王就亲自上车打猎。一时间猎场锦旗蔽空，车马冲天，宣王也有仁德之举，不许兵士践踏庄稼、不许扰乱居民、不许焚烧良田、树木。当宣王看到围猎的壮阔景象也是十分开心，可这时候宣王打了个眼谜，恍惚之间好像看到杜伯来向他索命。等宣王清醒之后，杜伯好像又不见，不久，杜伯的身形来到近前，射出一箭直到宣王心窝。其中杜伯还振振有词，宣王是无道昏君，不修仁德，今日我来索你的命。
宣王昏迷之后，回到宫中已经病重，只能紧急召见群臣将太子宫惺托付给群臣，其中宣王说，太子虽年长，可毛病也不少。以后只能仰仗诸位，距离宣王打猎不过三日，宣王驾崩。宣王之死也印证了弓弧之祸，只是不知女主之祸何时应验，周王室是都能度过难关。
冰冻三尺非一日之寒，宣王作为厉王的后继之君，也算是尽心尽力，以复兴周王室位已任。在他在位期间，虽力挽狂澜，可周王室的颓势不减。也许是朝代兴亡的规矩，也许是诸侯在着200年的强大，就算没有周宣王，周王室也会衰落。是历史的必然，不得不说宣王是个有为之君，却不是救世之君。
