年薪4亿!美国芯片专家是华人,她是最会搞钱的“芯片女王”

渔经有略 2024-05-18 16:11:23

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2021年,一位美籍华人获得了国际电气和电子工程师协会(IEEE)的罗伯特·诺伊斯奖,这个奖项也被称为半导体行业的“诺贝尔奖”,她就是来自中国台湾的苏姿丰。

她也是全球第一位获得这个奖项的女性,半导体行业的第一位女性CEO,2022年,苏姿丰的年薪是5850万美元,约合人民币4亿2318万元,被认为是半导体行业赚钱能力最强的“芯片女王”。

2023年年底,IEEE公布了新一期入选的会员名单,这一期有323人入选,让人震惊的是,其中华人学者有116人,占了总人数的36%!

相比苏姿丰获奖的那一年,这个百分比上升了接近10个点数,毫无疑问,华人科学家井喷的现象已经成为常态,而苏姿丰这样的“芯片女王”,又是怎样“炼”成的呢?

去年6月3日,台湾国立清华大学校长高为元、电资学院院长徐硕鸿飞赴美国德州,亲自为苏姿丰颁发了名誉博士学位,随后记者对高为元、苏姿丰进行了采访。

谈及苏姿丰,高为元满是欣慰,他是看着苏姿丰长大的,当年苏姿丰的父亲苏春槐也是在国立清华大学毕业,从他们的对话中,我们还得知,苏姿丰竟然是英伟达创始人黄仁勋的外甥女。

这一家子,分别是英伟达、AMD、英格尔三家公司的掌门人。有意思的是,英伟达和AMD还是死对头,每一次两家公司发布新产品,老舅和外甥女都要展开一番明争暗斗。

在很长的一段时间内,AMD只能靠山寨英伟达生存,黄仁勋对此自然嗤之以鼻,然而在苏姿丰的带领下,如今AMD已经成为英伟达在市场上的最大竞争对手。

说起自己和半导体结缘的经历,苏姿丰颇为感慨,她第一次和半导体打交道,还是在麻省理工学院读大一的时候,在当时,大多数对于半导体的认识有限,她之所以会喜欢上这个行业,跟小时候的经历有关。

苏姿丰是在中国台湾台南市出生,3岁时,她跟随苏春槐夫妇移居美国生活。

父亲苏春槐是个数学家,后来他成了英格尔公司的总裁,经常会往家里带一些电子杂志,以及一些古怪的电器。

苏姿丰这孩子对父母给她报的钢琴班这些不感兴趣,也不喜欢洋娃娃,唯独喜欢拆电子玩具及电器。

苏春槐发现了女儿的这个特点后,并没有责怪她,反而鼓励她继续拆,只要她能拆,就算是把家拆了,还会送上一句:干得漂亮!

有了父亲的支持,苏姿丰对电子的兴趣越来越浓厚,读高中的时候,她考上了美国名校纽约布朗克斯科学校,在父亲的建议下,从小就喜欢电子的苏姿丰更加数理化的学习,曾多次代表学校参加重大比赛获奖,年仅17岁,她就考进了麻省理工学院,选择了电子工程专业。

在麻省理工,苏姿丰开始接触半导体技术,她迷上了半导体光刻掩模的制作,几年时间,她一直泡在实验室里,后来还真被她这个初接触半导体的菜鸟,攻克了难关,获得西屋科学奖,并且获得了硕博连读的机会。

苏姿丰之所以会喜欢上半导体,就因为这块小小的芯片,就像变魔术一样,能够制造出不同的功能和效果,这种制造是没有止境的。

当时芯片行业的龙头老大是英特尔,市场占有率接近90%,几乎完全垄断了整个市场。

不管是晶体管还是芯片,还是后来的CPU处理器,英格尔总是能在第一时间占领制高点,获得技术上的优势。

早期IBM公司曾经联合同行对英格尔发起冲击,要求他们对外放开他们的设计授权,但这一招并没能阻挡英特尔。

英特尔将目光瞄准了商用客户,事实证明,这个选择是极其明智的,因为家用电脑的潜力有限,而商用电脑却能带来持续的消费。

1999年,英伟达的黄仁勋,也就是苏姿丰的舅舅横空出世,他首次提出图形处理器这个概念,并根据成像要求专门打造GeForce256芯片,这也是世界上第一款面向大众的3D 图形 GPU。

可能很多人不明白GeForce256芯片出现带来的革命性意义,在过去,计算机图形设计领域是很专业化的,普通用户根本就接触不到这个层面,但GeForce256芯片的出现,让每一个用户都可以成为一个图形设计师。

在过去,显卡只是电脑最不起眼的一个零件,但黄仁勋让显卡超越了主板,和CPU并列成为计算机的双核之一。

黄仁勋的这个创新,让他成为硅谷最年轻的亿万富翁,也让英伟达在芯片市场占据了重要的一席之地,并且逐渐取代英特尔。

而就在几年前,苏姿丰也拿到了自己的博士学位,这个时候,她才24岁。毕业的第二年,苏姿丰去了德州仪器的半导体元件研究中心,担任一名技术员,因为在SOI领域独到研究功力,她很快就得到IBM公司的青睐,被高薪挖过去,担任郭士纳的特别助理,这个时候的黄仁勋已经成为半导体行业的顶梁柱,没有想到,几年后,自己这个外甥女就强势崛起,严重威胁到英伟达。

苏姿丰利用SOI技术研发的铜制程工序,极大地提高了芯片制作的效力,郭士纳看到这个助手具备大将之才,便特拨了一笔经费给她,让她成立一个游戏机芯片部门。

此后的几年,苏姿丰一步步成长为IBM公司的核心高层,她不但在技术领域有了长足的进步,同时也展现出商业领域的天赋,逐渐赢得索尼、微软和任天堂等游戏界大佬的认可,直到后来跳槽到AMD,成就了一段传奇。

AMD的前身是超威公司,论技术,超威不如英特尔,但其推销模式在当时独树一帜,因此在市场上也有一席之地。

早期超威一直是靠模仿和低端产品勉强维持,后来跟英特尔达成协议,通过X86架构来生产微处理器,打响了翻身仗。在90年代,英特尔统治了整个CPU市场,只有超威分得一杯羹。

但在超威创始人桑德斯退休后,他们跟英特尔的关系急转直下,最终超威公司内部分裂,其中半导体部门自立门户,成立了AMD公司。没想到仅仅几年的时间,AMD就成长到足以和英特尔对抗的程度。

2006年,AMD走了一步险棋,他们斥资54亿美元收购了英伟达的最大竞争对手ATI。

这一步,就是典型的一口吃成胖子,虽然AMD自此有了独立研发生产显卡和CPU的能力,但沉重的债务压得他们喘不过气来,连续四年亏损,让这家公司濒临破产。

危难之际,AMD以高薪把苏姿丰挖了过来,这时苏姿丰已经在半导体行业沉淀了十多年时间,无论技术还是领导、商业谈判能力都足以独当一面。而且之前在IBM、飞思卡尔的多年工作经历,让她在业界也有不俗的人脉资源。

苏姿丰成为AMD新一任CEO,这时正处于AMD最艰难的阶段,公司把总部大楼卖了,显卡芯片研发的预算几乎为零,而CPU部门也在勉力维持。

外界都不看好苏姿丰,但她却从这堆废墟中发现了新的希望。苏姿丰认为,AMD的困境是市场经营不善造成的,事实上,当时他们在核心技术以及专利方面,都拥有跟英特尔掰手腕的本钱,只是目前无法把这盘棋给盘活。

苏姿丰果断作出经营策略的调整,把CPU的市场放弃,将仅剩的资金全部投入到科研部门,卧薪尝胆几年时间。

在这几年的时间里,AMD在全球各地的分公司裁员30%,进行开源节流,将所有的精力都投入到Zen微处理器架构、全新的X86处理器核心的研究中。

其实AMD在之前的几年里,生产了不少新的产品,技术含量不错,市场反馈也不错,但就是没有形成一个系列,没有主打产品,到处开花,结果处处都不如英特尔。

苏姿丰一眼看出AMD的问题所在,但眼下最大的困难是缺乏资金,她把所有的筹码都押在Zen上面,公司上下都不同意,但苏姿丰力排异议,最终AMD起死回生,抢下微软Xbox One的芯片订单,又跟苹果、索尼、谷歌等大公司合作,2015年,AMD的股价从1.61美元攀升至破历史记录的160美元,震惊了全球。

此后的6年,英特尔受到反垄断法的约束发展停滞不前,而AMD则在苏姿丰的带领下,跟台积电强强联合,一步步地蚕食掉英特尔的市场空间,不断推出新的芯片,如今500亿的市场份额,AMD已经占据40%。

苏姿丰也利用这几年的时间,打造出了全球最强的处理器EPYC,也就是我们所说的“霄龙”。

AMD的崛起,是全球消费者的福音,如今的市场,再也不是当年英特尔和英伟达垄断的年代,市场上百花齐放,用户可以根据自己的喜好以及需求,选择最适合自己的产品。

尤其是对于游戏用户来说,AMD就是经济适用的代表,所以这些用户都亲切地称苏姿丰为“苏妈”。

而AMD公司也从当年的“山寨大王”,一跃成为半导体行业的领军者,通过AMD和英特尔、英伟达几个公司的市场竞争,我们也看到,在半导体行业,如今已经逐渐演变为中美两个大国的芯片战争。

美国拥有更加深厚的底蕴,他们利用市场规则,和众多盟友的支持,企图打压中国的半导体企业,通过技术封锁掌握掣肘中国芯片产业发展的杠杆。

值得一提的是,在中美两国博弈的过程中,苏姿丰给我们提供了一个独特的视角。

在大国角力的竞争中,人才已经成为最大的筹码。

如今中美两国都在不遗余力地抢夺人才,重金投入到新产品、新技术的研发中,全球半导体产业的格局悄然间也发生了天翻地覆的变化。

回顾苏姿丰的职业生涯,她从一名普通的技术员,到后来入主AMD力挽狂澜,以一己之力改变了整个半导体行业的格局。

如今,功成名就的苏姿丰还奋战在科研第一线,在获得IEEE颁发的罗伯特·诺伊斯奖后,苏姿丰表示愿意将自己多年的研究成果分享给更多的学子和研究者,让全球的芯片行业更上一个台阶。

不久前,苏姿丰还被美国《财富》杂志评选为“商界最具影响力的女性”,这样一位优秀的业界精英来自中国,也让我们倍感荣耀。

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渔经有略

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