"Synthetic" 一词，发音为 [sɪnˈθetɪk]，在形容词的语境下，它主要用来描述那些通过人为方式制造出来的、非天然存在的事物。它既可以指代“合成的，人造的”物质，如合成纤维、合成橡胶等，这些通常是通过化学方法将小分子组合成大分子的产物；也能形容“假的，做作的”情感或行为，比如合成的声音听起来不自然，或是某人表现得过于刻意、不真实。
在2017年8月的《经济学人》中，曾提到一个挑战并非来自人们普遍认为的合成聚合物替代品，而是源于一种在多数方面都与天然皮革极为相似的材料。这里的“synthetic”便是指代前者——一种人造的、用以替代天然皮革的物质。
与“synthetic”相关的派生词包括“synthesis”和“synthesize”。“Synthesis”意为综合、融合或综合体，强调将不同元素或概念结合为一个整体的过程；“synthesize”则是动词形式，指合成或综合的行为。而在寻找“synthetic”的近义词时，“人造的”无疑是一个恰当的选项。
