春秋战国之际，周天子的权威如同风中残烛，渐渐消逝在历史的尘埃之中。昔日，周天子作为天下共主，其尊严不容诸侯侵犯，一旦有诸侯越轨，必将面临周天子和天下诸侯的联合讨伐。然而，郑庄公却公然挑战这一秩序，箭射周天子，而周天子竟默默承受了这一屈辱，这无疑为诸侯们树立了一个肆无忌惮的先例。

周礼，这本是鲁国老祖宗周公旦所制定的秩序，规定祭祀只能由天子来执行。然而，鲁国国君却率先打破这一规定，举行郊祭，而周天子对此却熟视无睹。秦国也在西方举行祭祀白帝，此后，诸侯们纷纷效仿，行使原本只有天子才有权力进行的郊祭，周天子的权威在诸侯们的无视中逐渐消散。

在春秋时期，诸侯们原本需要遵循周天子的命令，不敢轻易发动灭国之战。然而，蛮夷楚国却敢轻易发动灭国之战，楚国对周天子权威的蔑视，也是历史原因造成的当年周昭王就死汉水，长期以来就不服周天子的统治，以子爵妄自称王。即便是齐晋等大国，也只能对极小诸侯发动灭国之战，而吴国灭越后，也只是将越王勾践带回吴国为奴，并未完全消灭越国。然而，当越王勾践卧薪尝胆，强大起来后，他不仅逼死了天下共推的霸主吴王夫差，还灭掉了吴国，并获得了周天子的承认。这一事件再次表明，周天子已经无法维护自己的权威。

三家分晋、田氏代齐等事件，更是家奴弑主的典型，严重违背了周礼。然而，周天子为了得到微薄的供奉，也只能无奈地接受这些事实。到了战国时期，魏国和许多国家纷纷称王，而周天子也只能派使者给予承认。齐国和秦国更是约定，自己分别称东帝和西帝，而周天子只能称王，从不敢称帝。最终，秦武王举鼎，天下诸侯无人谴责；秦国灭掉周天子，也无人反对。这一切都标志着周天子权威的彻底丧失，春秋战国时期的天下已经进入了一个诸侯争霸、礼崩乐坏的新时代。

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