M1895“土豆挖掘机”(Potato Digger)部分借鉴了约翰·摩西·勃朗宁（John Moses Browning）的杠杆式步枪设计，是一种风冷、皮带供弹的机枪，射速为每分钟400发。
尽管这是勃朗宁设计的第一款机枪，但M1895的操作系统是基于他的杠杆步枪设计，就像1886型步枪。当发射一发子弹时，它会经过枪管末端约6英寸的一个孔，气体会向下推动一个活塞，使得杠杆向后旋转。
当一个旋转的齿轮轮将子弹从弹带上送入，这一动作会循环进行。发射后，连接到铰链的弹簧迫使杠杆回到原来的位置。
该枪配备了一个三脚架，以防止操作杆挖入地面。然而，当三脚架开始陷入软土时，操作杆会挖进去，泥土开始飞扬，因此得名“土豆挖掘机”。
虽然它没有被正式采用，但它是第一款进入美国军队服役的气动机枪。诚然，这种新的气动设计并没有在美国陆军中大受欢迎。他们认为这种武器只是一时的潮流，仍然非常喜欢加特林先生的枪。然而，美国海军对此感兴趣，并订购了200支新枪。
M1895的早期战斗使用是在1898年6月的美西战争期间古巴的麦卡拉营战役——关塔那摩湾战役的一部分。当营地的一支美国海军陆战队营受到周围游击队的火力攻击时，他们用两挺M1895土豆挖掘机还击。
1898年5月，西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）中校召集了1000多名志愿者前往古巴作战，组成了美国第一志愿骑兵团，即罗斯福的粗野骑兵。该单位包括常春藤联盟的运动员、美洲原住民、德克萨斯游骑兵队和一些亡命之徒。入伍要求是骑马技能和对战斗的渴望。
罗斯福确保他的士兵装备正确，该部队配备了.30-40克拉格的克拉格-约根森（.30-40 Krag Krag-Jørgensen）卡宾枪、四挺.30-40克拉格的加特林枪和两挺7x57毫米毛瑟的土豆挖掘机。
1898年7月1日，向圣胡安山的进攻开始了，M1895土豆挖掘机与加特林枪一同投入战斗。M1895机枪用于支持进攻，几乎用完了手头上的所有4000发弹药。当硝烟散去后，弹药从缴获的西班牙毛瑟枪中补给，这些枪也是7x57毫米口径的。然而，罗斯福并不喜欢这种枪，他说这些机枪“很脆弱且容易出故障”。
1900年，作为八国联军一部分的美国海军陆战队员曾使用这些枪。同样在1900年，加拿大军队在第二次布尔战争期间成功使用了M1895机枪。
军事合同竞争1904年，美国陆军进行了对比测试，将“土豆挖掘机”与维克斯（Vickers）机枪进行比较，最终得出结论认为维克斯是更好的武器。
尽管两枪的精确度相同，且弹带装填所需时间相同，但其他一些问题使得维克斯胜出。根据报告，M1895由于安装不稳定需要频繁调整瞄准，过热问题导致弹药自燃，瞄准问题以及热量传递到导气杠杆上，在装填新弹带时烧伤射手的手。同时，维克斯以其水冷套显示出更优越的耐用性。另一个问题是行军时弹药箱散架和弹药从弹带中掉落。
总体而言，M1895被确定为完全不适合服役。
升级版 — M1917/M19181916年，M1895的机械及权利被卖给了马林·罗克韦尔（Marlin Rockwell），他做了一些设计更改和升级，包括右侧机匣板上更大的开口和检修门以及可拆卸的枪管。美国陆军重新考虑了这一设计，并购买了2500支M1917用于机枪手训练。尽管有所改进，新枪仍然没有取得很大的成功。
M1918型号进行了进一步的改变，用线性气体活塞操作系统取代了杠杆操作系统，并被指定为Marlin Aircraft Model 1918。另一项改进是在枪管外圆周添加了一个带鳍的铝制散热片以帮助散热。
虽然这种武器被用于训练，但美国军方从未将其投入实战，因此在第一次世界大战中并未广泛使用。当美国参战时，“土豆挖掘机”已经过时。然而，法国、英国、比利时、俄罗斯等国使用“土豆挖掘机”进行训练和战斗。
第一次世界大战开始时，一些军队发现自己需要机枪。俄罗斯帝国购买了近15,000支7.62x54mmR口径的枪。
“土豆挖掘机”在西弗吉尼亚州的布莱尔山战役中使用，这是美国内战以来最大的武装起义。1921年，几乎有10,000名试图组建工会的武装矿工对抗3,000名由煤矿运营商支持的执法人员和罢工破坏者。在大约一百万发子弹发射后，西弗吉尼亚国民警卫队介入了这场战斗。
第一次世界大战末期，比利时军队获得了许多7mm毛瑟M1895/14版本。它们被储存起来并在第二次世界大战爆发前分配给某些预备步兵团。它们在1940年5月德国入侵比利时期间被用于战斗。
第一次世界大战后，美国陆军存储的枪支被英国在1940年夏天购买用于英国本土防卫军，而美国海岸警卫队使用了一些土豆挖掘机进行岸防和海岸巡逻任务。
关于“土豆挖掘机”的最后思考尽管勃朗宁的第一挺机枪取得了一定的成功，但它存在一些可靠性问题，无法与维克斯或马克沁相匹敌。勃朗宁放弃了杠杆操作系统，创造了历史上最有效的机枪设计，包括M1919 .30口径、勃朗宁自动步枪（B.A.R.）和M2 .50 Ma Deuce。
