特朗普主持内阁会议时，马斯克当着特朗普及全体内阁部长的面，直指国务卿鲁比奥质问道：“你的职责何在？为何一人未裁？”鲁比奥不甘示弱，立即反驳马斯克，反问道：“你还想怎样？我已通过买断方式让1500人离职，难道要我把他们召回再让你裁一遍吗？”
此次纷争的触发点是马斯克主推的“联邦大规模裁员”方案。自1月末政府效能部门创设以来，美国已裁撤3万名公职人员，另有7万5千名员工接受了“自愿离职补偿”。然而，马斯克认为鲁比奥在国务院的裁员行动不够果断，径直指责鲁比奥“消极怠工”。更为尖锐的是，马斯克采用了“双面言辞”，反过来讥讽鲁比奥仅为镜头前的演员，一个徒有其表、不务实干的平庸之辈。此言一出，仿佛投掷了一枚火种，引爆了紧张氛围，在场的其他内阁成员皆缄默不语，一时之间无人能接茬。就连特朗普也被这突如其来的局面搞得一时语塞，愣了几秒后才出面为二人缓和气氛。
此次争执凸显了特朗普团队内部的深刻矛盾。身为2024年大选的重要资助者，马斯克不仅是特朗普的经济后盾，还掌控着社交媒体巨头X（即原推特），掌握着舆论的关键力量。然而，这位科技先锋所推行的一系列激进变革，激起了共和党建制派的不满情绪，导致了一场席卷全美的“反马斯克”抗议浪潮，甚至有激进行动者破坏了马斯克的办公场所设施。特朗普也因此事陷入尴尬境地，他本是让马斯克执行裁员的人，却又担心马斯克会搅乱共和党局势。于是，特朗普施展起“平衡之道”，表面上依旧坚决支持马斯克，大肆赞扬政府效率部取得的“惊人成就”，并敦促各部门配合裁员；然而，他私下里却设置了限制，会议结束后明确表明“裁员决策权在于各部长，效率部仅提供建议”，巧妙地给鲁比奥等官员保留了颜面。此次争执凸显了鲁比奥所处的窘迫境地，使人明了其不过是个“傀儡式的国务卿”。鲁比奥往昔曾是特朗普党内的一名劲敌，去年竟也跃跃欲试，欲参与总统竞选。然目睹特朗普声势浩大，他明智地选择退却转而拥戴特朗普。鉴于鲁比奥此番识时务之举，特朗普此番赐给他一个“安抚之职”，任命其为国务卿。然而就职后，马斯克径自将鲁比奥边缘化，未经任何磋商，连声招呼不打，便擅自关闭了归鲁比奥管辖的美国国际开发署，这无疑是对这位“美国首席外交官”的公然羞辱。自此，鲁比奥心中埋下了怨恨的种子，煽动超过700名官员联名反对马斯克。
尽管裁撤美国国际开发署是两人争执的表象，其根本分歧源自双方截然不同的政治理念。马斯克身为激进改革派的代表，力推以商业思维革新政府运作，视“公务员体系为庞大且低效”；相反，鲁比奥坚守传统建制派的立场，强调官僚体系的稳固性，顾虑大规模裁员可能导致失业潮，进而触发社会不安。当商界背景的政客遇上职业官僚的价值观冲突不断升级，鲁比奥或将不可避免地沦为政治牺牲品，而马斯克同样有沦为“白宫边缘人”的风险，原因在于他的举动已激起了美国共和党的强烈反弹，多位议员已携手呼吁对政府效率部展开“滥用权力”的调查。与此同时，美国的“反马斯克”示威活动愈演愈烈，特斯拉店铺频遭围困。更甚者，特朗普正面临2026年中期选举的重压，他可能会考虑以牺牲马斯克为代价来巩固党内的一致性。
然而马斯克无所畏惧，他对职位的去留并不介怀，因为这更多关乎特朗普的颜面。而且，马斯克拥有三张极具分量的王牌：首要的是经济影响力巨大的特斯拉，它促进了美国多个重要州的就业，对马斯克动手无异于特朗普在选举中自掘坟墓；其次，马斯克掌握着舆论的主导权，他的X平台用户数以亿计，只需指尖轻触，便能随时揭露特朗普不愿见光的丑闻；再者，马斯克具备技术威慑的能力，他的星链和脑机接口等尖端科技项目都是与美军紧密合作的，其战略重要性无可匹敌，美军难以割舍，否则将面临严重的功能瘫痪。
