周瑜，字公瑾，在小说《三国演义》中，是一个小肚鸡肠的人物，非常容易令人生厌。但是，在真实历史上，他不仅宽容大度，还文武双全，不仅曾被袁术招揽，还是孙策平定江东时，最倚仗的左膀右臂，可以说，如果没有周瑜，孙策几乎不可能，在五六年间，转战江东八十余县，站稳脚跟，自然不会有后来的东吴。正因为如此，孙权登基之后，才感慨道，“孤非周公瑾，不帝也”。
不过，说到此处，我们不禁会产生这样一个疑问，那就是周瑜既然在江东，有着如此重要的地位，那么孙策遇刺身亡之后，为什么接手江东的，是不擅长军事的孙权，而非文韬武略的周瑜呢？周瑜又为什么甘心屈居孙权之下呢？
说到此处，可能有人会说，周瑜与孙策情同兄弟，既然孙策早早就选定了弟弟孙权为接班人，周瑜怎么可能不顾兄弟情义，做出谋权篡位之事呢？的确，周瑜与孙策之间的关系，不比刘关张之间的关系差，《三国志》记载，他们为“总角之好”，交情到了升堂拜母的地步。而且平定江东的过程中，面对桥公两个国色天香的女儿，孙策自己娶了大桥（也作大乔），将小姨子小桥（也作小乔）许配给了周瑜，两人之间的关系更进一步。这种情况下，周瑜不可能在孙策去世后，抢夺孙权的位置，反而会不负兄弟所托，忠心耿耿的辅佐孙权。
另外，除了周瑜本身人品值得信任之外，他本身没有野心，也是一方面，毕竟他最初起兵，就是为了配合自己的发小孙策，为其助力，而不是想要成为一方诸侯。既然一开始就没有这样的野心，之后他又怎么可能做出如此不堪的事情呢？不过，就算周瑜真的有野心，想要自立，也没有什么条件。
首先，孙权不像孙策那样大大咧咧，反而是天生玩政治的人，周瑜想要倾覆他，几乎不可能，毕竟周瑜是个厚道人，在赤壁之战中，被刘备占了不少便宜，却没有做出反抗。其次，孙策生前人缘非常好，“士民见者，莫不尽心，乐为致死”，因为他托孤之后，江东重臣都会站在孙权一方。就连周瑜身居高位，都会受到程普等元老的挤兑，他若真想自立，更不会得到支持。玩政治玩不过上位者，又得不到其他人的支持，就算周瑜有心反叛，又有什么机会呢？
说完周瑜甘心为臣，我们再来探讨一下，孙策为什么不将江东托付给自己的好兄弟周瑜，反而交给弟弟孙权。这一方面是因为时代大背景——在当时，阶级非常分明，就算他与周瑜关系再好，也有君臣之别，就算没有哪个开国皇帝，会将皇位传给开国功臣一样，孙策不可能选周瑜为接班人。
另一方面是因为，孙策在遇刺之前，就经常指着麾下的文臣武将，对孙权说，这以后都是你的臣子，可见他知道，自己只有开拓之能，却不擅长掌控一方势力，反而孙权更适合成为真正的上位者，周瑜同样不擅长政治，也就是说，孙策将江东交给孙权，除了亲疏之别，和阶级分明之外，也有孙权更适合的缘故。
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