在火星的广袤红色荒原上,一个看似不起眼的路线——内雷特瓦河谷,正悄然改变着人类对这颗红色星球的认知。最初,它仅被视为清除漫游车减速巨石的简单路径,然而,随着美国国家航空航天局(NASA)的“坚毅”号火星探测器深入探索,这一河谷逐渐展现出其独特的科学价值。
“坚毅”号火星探测器自2021年2月成功登陆火星杰泽罗环形山以来,便踏上了寻找远古生命迹象、采集样本、研究火星气候和地质的征程。在第四次科学考察活动中,它绕过了巨大的石块,穿过了沙丘地带,最终抵达了名为“光明天使”的地点。这一路线的选择不仅大大缩短了预计的驾驶时间,更让科学家们有机会在一条古老的河道中发现令人兴奋的地质特征。
“光明天使”位于杰泽罗陨石坑北部通道壁的底部,这里的岩石呈现出浅色露头,可能是河流侵蚀暴露的古代岩石,也可能是填充通道的沉积物。科学家们希望在这里找到与边缘单元不同的岩石,以收集更多关于杰泽罗历史的线索。这些线索将有助于我们理解火星过去的环境状况,为未来的人类探索提供支持。
在“光明天使”的探险过程中,“坚毅”号表现出了惊人的毅力和智慧。面对崎岖的地形和巨大的石块,它利用图像规划每次驾驶,同时依靠自动导航系统应对复杂的路况。在经历了一个火星太阳日的艰难跋涉后,它成功到达了第一个科学考察站——“沃什伯恩山”。这里的岩石多样且独特,其中一块名为“Atoko Point”的巨石更是引起了科学家们的极大兴趣。
“Atoko Point”宽约18英寸,高约14英寸,其斑驳的浅色调在一片深色巨石中格外显眼。通过“坚毅”号搭载的SuperCam和Mastcam-Z仪器分析,科学家们发现这块岩石由矿物辉石和长石组成。其独特的矿物颗粒、晶体大小和形状以及可能的化学成分都使它在火星岩石中独树一帜。科学家们推测,这块巨石可能是由地表下的岩浆体产生的,或者是在很久以前被湍急的火星水流带到了这里。无论其来源如何,“Atoko Point”都为我们提供了关于火星地质历史的宝贵线索。
离开“沃什伯恩山”后,“坚毅”号继续向北行进,对“凝灰岩悬崖”的地质进行了调查。经过四个火星太阳日的艰苦跋涉,它终于抵达了“光明天使”的核心区域。在这里,“坚毅”号正在分析一个岩石露头,以评估是否应该采集岩芯样本。这些样本将为我们提供关于火星地质、气候和环境的更多信息,有助于我们更好地理解这颗红色星球的演变历程。