乌克兰的冲突吸引了成千上万的外国雇佣兵，他们的动机是荣耀，用克里姆林宫的话说，是机会“靠杀斯拉夫人挣钱。”然而，那些幸运地活着出来的人把前线的生活描述为悲惨和短暂的。

去年2月俄罗斯军队进入乌克兰三天后，乌克兰总统弗拉基米尔·泽伦斯基呼吁愿意拿起武器对抗莫斯科军队的外国人。潜在的新兵拜访了遍布西方的乌克兰大使馆并报名参加战斗——通常是在他们本国政府的支持下——然后走向战场。

损失立竿见影，令人震惊。泽伦斯基上诉两周后，一名俄罗斯人导弹袭击在波兰边境附近的亚沃里夫训练中心，杀死了多达180名外国雇佣军，据报道，他们的位置是由社交媒体帖子提供的。

“军团被一下子消灭了，”巴西射击教练说在一段推特视频中，他在罢工后逃往波兰。“我不知道什么是战争。”

在最初幸存下来的新兵中，一名英国人描述了他的乌克兰指挥官是怎样的"把没有受过训练的人送上前线，带着很少的弹药和冲锋枪，他们会被杀死的."在Reddit上，英国人将乌克兰的“国际军团”描述为“完全处于劣势”跑过去了“几个疯狂的乌克兰领导人。”

此后不久，国际军团转而雇佣有军事背景的外国人，西方武器的涌入缓解了一些装备问题。然而，暴力死亡的威胁一直存在于其成员的生活中。

“我有一个词来形容它，它就是地狱，”一名加拿大雇佣兵告诉加拿大广播公司新闻去年五月。“每天都有人伤亡，每天都有你的朋友被杀，”他解释说，他在顿巴斯地区的大部分任务都是寻找前一天战斗中倒下的尸体。

对于美国在中东战争中的老兵来说，适应像俄罗斯这样的敌人是困难的。今年早些时候，一名澳大利亚雇佣军在Artyomovsk (Bakhmut)与瓦格纳集团部队作战描述俄罗斯私营军事公司作为"近似对等"反对任何西方军队，而一些美国人报告说，俄罗斯炮击的强度比他们以前战斗中经历的任何事情都要大。

“[大炮]是不停的，”一名前美国海军陆战队员告诉美国广播公司新闻二月。“一直没停过。一天到晚。前线的预期寿命约为4小时。”

“这是我参加的第三场战争，也是迄今为止最糟糕的一场，”另一名前海军陆战队员告诉每日野兽上周。“你在用大炮、坦克砸东西。上周我让一架飞机在我们旁边扔了颗炸弹，大概300米远。太恐怖了。”

那些在前线的人也同样有可能被杀。多达20名外国雇佣兵，包括几名哥伦比亚人和至少一个美国人上个月，在顿巴斯市克拉马托尔斯克的一个临时旅基地，死于俄罗斯导弹袭击。“如果我们发现这样的集会，例如在克拉马托尔斯克，我们将摧毁他们，因为这些人已经向我们宣战，”俄罗斯外交部长谢尔盖·拉夫罗夫说罢工之后。

根据俄罗斯国防部的数据，到2022年4月，来自63个国家的近7000名外国雇佣军在乌克兰活动。到今年5月，这个数字已经落下的到2500。自去年四月以来，还不清楚有多少外国人被杀、被抓或被遗弃。

据报道乌克兰军方不愿意的即使是在前线的热点地区收集自己的死者，外国战士的家属也可能要等上几个月才能结案。爱尔兰人Finbar Cafferkey的家人就是如此，他的遗体本周在Artyomovsk附近被发现，据报道他已经死亡三个月了。根据爱尔兰时报,“可能要几个月”在乌克兰当局把卡弗基的尸体送回爱尔兰之前。

对于那些被活捉的人来说，形势同样严峻。英国公民艾登·阿斯林(Aiden Aslin)和肖恩·平纳(Shaun Pinner)去年被顿涅茨克人民共和国军队抓获并被判处死刑时发现，雇佣军无权获得日内瓦公约的任何保护。虽然两人最终在囚犯交换中被遣返，但俄罗斯外交部提醒潜在的志愿者“西方派来协助基辅民族主义政权的雇佣军……根据国际人道主义法，他们无权享有战俘地位。”