可能很多人会有疑问，在萧衍和萧宝卷火拼之时，北魏为何不趁虚而入呢？虽然两国边境小冲突不断，但大的战事并未爆发，这又是怎么回事呢？

其实北魏内部不是没有想法，景明二年（南齐永元三年，公元501年）。北魏镇南将军元英、车骑大将军源怀都曾向元恪进言应该趁南齐内乱之际大举南下。对此元恪也一度任命任城王元澄为都督淮南诸军事、镇南大将军、开府仪同三司、扬州刺史，负责具体部署实施元英和源怀所提出的南征计划，但这件事最终还是不了了之。北魏东豫州刺史田益宗虽然采取了行动，但也只能算是那种小打小闹。那么此时的元恪到底在想什么呢？

对元恪来说，比起开疆扩土，他更在意巩固自己的皇位，加强皇权。元恪登基时不过16岁，父亲元宏又为他留下了六大辅政大臣，分别是任城王元澄、咸阳王元禧、北海王元详、广阳王元嘉、王肃和宋弁。除了这六人外，还有一个重量级人物，那就是彭城王元勰，只不过他自动推辞重任，选择坐镇前线。历来小皇帝和辅政大臣间都有不可调和的矛盾，对元恪来说这几人，尤其是几位北魏皇族成员更是威胁巨大。

事实上这几人中也确实有不安分的主，譬如元恪的二叔咸阳王元禧。身为太尉的他位居辅政大臣之首却不管政务，为人骄奢淫侈又贪得无厌，干了许多违法乱纪之事。如果只是这样元恪或许还会睁一只眼闭一只眼，但偏偏元禧又把手伸向了禁军，他竟然派遣自己的奴仆到禁军首领于烈那里要一些专为皇帝担任警卫任务的羽林虎贲给他自己担任护卫，结果被于烈直接拒绝。不肯善罢甘休的元禧拿出皇帝叔叔、辅政大臣的身份再次向于烈施压，结果还是遭到了于烈的拒绝。恼羞成怒的元禧于是利用手头的权力外调于烈为恒州刺史，于烈自然是不愿意，但这回轮到元禧不准许，于是于烈就借口有病而躲在家中不出来了。

但于烈并未就此放弃斗争，他决定和元恪合作，派自己经常在元恪身边的儿子左中郎将于忠去进言，希望元恪能够罢黜那些骄横的宗室王爷，自己掌握大权亲政。恰好此时同为辅政大臣的元恪七叔、北海王元详也秘密地把元禧的罪过恶行告诉了元恪，不仅如此，为了排挤元勰，元详还向元恪提醒说元勰深得人心，也不宜于长久地辅理朝政。有了这几股势力的支持，元恪准备行动了。

景明二年（南齐永元三年，公元501年）正月，利用春季祭宗庙，各位王公齐聚的机会，元恪命令于烈率领直阁六十多人，将元禧、元勰、元详三人护送到了元恪面前。待三人到达后，元恪直接了当的宣布自己要亲政了，让自己的三位叔叔回到各自府邸去休养，后续再做安排。元恪利用元勰急于隐退的心理，让他率先做出了表态，并指出这是按照先帝遗诏进行的。本就想明哲保身的元勰立刻表态愿意接受这样的安排，看到能力最出众的元勰都答应了，元禧和元详也只得被迫接受。

正月丁巳日（二十二日），元恪在太极前殿召见百官群臣，宣布自己将要亲征的消息。虽然只有十八岁的年纪，但不得不说元恪的权谋玩得是真溜。在将辅政的三位叔叔踢出局后，他又找来了自己的四叔广陵王元羽，想要任命他为司徒。元羽可不傻，当即表示拒绝，元恪最终只好让他担任司空。然而让人意想不到的是，这年五月元羽竟然因为一件丑闻被杀。据说他与员外郎冯俊兴的妻子私通，结果被冯俊兴当场逮到给打死了。冯俊兴虽然是冯氏外戚一员，但此时早已风光不再，把皇帝的叔叔打死，其中还是很值得玩味的。

同样是这年五月，元禧又开始不安分了，他和自己的大舅子李伯尚、氐王杨集始、杨灵、乞伏马居等人一起准备谋反。谁知几人意见无法统一，有的主张立即行动，有的主张暂缓一步，在一整天的讨论后还是拿不定主意，于是相约不泄露这次秘密，然后散去了。杨集始见状觉得这群猪队友靠不住，就立即骑马到北邙向元恪告密去了。

此时的元恪其实已经很危险，担任直寝的苻承祖、薛魏孙也已经与元禧合作，准备趁元恪在佛塔底下的阴凉处睡觉时将其杀害。谁知这两人也是猪队友，竟然以杀皇帝的人会得癞疮为由放弃了刺杀行动。结果等到元恪睡醒时，杨集始也刚好赶到了，向元恪报告了元禧的阴谋。最终在于烈父子的帮助下，元恪解决了这场未遂政变，元禧最终被赐死于他本人的府中。于家也因为在支持元恪掌权的过程中出了大力地位直线上升，当年九月，于烈的侄女成为了元恪的皇后。

也是在这年，驻守寿阳的王肃突然暴毙，年仅38岁，算上两年前就已经去世的宋弁，元宏留下的辅政大臣显然已经成不了气候了，18岁的元恪终于掌握了大权。