1946年，毛岸英回到延安，毛主席抱病到机场迎接，可见主席非常重视这个儿子，谁知父子二人在一起只吃了两天饭，主席就要毛岸英到机关食堂吃大锅饭，还要毛岸英到劳动模范吴满有家学种地。

面对父亲的这种“苛刻要求”，一开始毛岸英很不理解，后来经过毛主席的开导，尤其是在参加劳动实践后，毛岸英理解了父亲的良苦用心，他深深体会到毛主席要干部不脱离群众，不能离开劳动生产，是从中国革命具体实际出发的深谋远虑，这就是毛主席思想的精髓所在。

1922年10月，就在毛主席领导的湖南长沙泥木工人大罢工取得决定性胜利时刻，毛岸英来到了这个世上，这是妻子杨开慧为自己所生的第一个孩子，毛主席十分高兴，为其取名为“岸英”，希望他可以像“湘江边苍劲伟岸的大树”，以后成为国家的栋梁之材。

谁也不会想到，毛岸英却成为主席所有儿女中遭遇苦难最多的人。

八岁那一年，毛岸英与母亲杨开慧被湖南军阀逮捕，母亲的坚贞不屈深深地印在毛岸英的心中，在见证母亲被国民党反动派屠杀的同时，革命的种子在毛岸英心中萌发。

母亲牺牲后，舅妈李崇德将毛岸英兄弟转送到上海党的外围组织开办的大同幼稚园里，由于叛徒的出卖，幼稚园遭到破坏，度过短暂快乐时光的毛岸英兄弟流落街头，为了照顾弟弟，毛岸英当过学徒，捡过破烂，卖过报纸，推过人力车，过早地体会到了底层劳动人民生活的艰辛。

1936年，毛岸英被送到苏联莫尼诺尔第二国际儿童院，与其他同龄孩子不同，毛岸英喜欢看书，思考与政治、军事相关的一些问题，苏德战争的爆发燃起毛岸英心中的从军梦，他给斯大林写了一封信，说：

“我不能看着德国法西斯的铁蹄蹂躏您的国土，我要替千千万万被杀害的爱好和平的人们报仇。”

在共产国际的安排下，毛岸英上了半年的军事速成班，然后转入伊万诺沃苏雅士官学校学习，于1943年从军校毕业，被授予中尉军衔，跟随苏联军队参加了解放白俄罗斯、波兰和捷克的战斗。

1946年1月，毛岸英终于回到祖国，面对父亲对自己的“苛刻要求”，毛岸英迅速收拾好行李，到吴满有学习种地，与群众同吃同住同劳动，随后，毛主席又安排毛岸英到山西和山东搞土改，不久，毛岸英给毛主席写信，说：

“两个月的收获比蹲在延安机关学习两年还多。”

此外，毛岸英还严格要求自己不搞特权，即使是对自己有大恩的舅舅杨开智。

新中国成立后，杨开慧的哥哥杨开智想要毛主席给自己安排一个职务，被毛主席拒绝，仍不甘心的杨开智想到了外甥毛岸英，托人向毛岸英求情，希望要么进京，要么在长沙谋得一个厅长的位置。

毛岸英很快回复了舅舅的要求，称“我非常替他惭愧”，说：

“新中国之所以不同于旧中国，共产党之所以不同于国民党，毛泽东之所以不同于蒋介石，毛泽东的子女妻舅之所以不同于蒋介石的子女妻舅，除了其他更基本的原因以外，正在于此：皇帝贵戚仗势发财，少数人统治多数人的时代已经一去不复返了。靠自己的劳动和才能吃饭的时代已经来临了。”

1950年10月，抗美援朝战争爆发，毛岸英以司令部任俄语翻译兼机要秘书的身份，随彭老总一起踏上朝鲜战场，在志愿军司令部，所有人都知道毛岸英的身份，相处起来有些拘谨，但经过一段时间的相处后，发现毛岸英和蔼可亲、平易近人，一点领袖儿子的架子也没有。

而且，毛岸英严格遵守组织纪律，白天跟随彭老总在办公室，晚上就与同事一起睡在用稻草搭的地铺上，彭老总多次提出要毛岸英和他一起吃饭，都被毛岸英给拒绝了。

1950年11月25日上午，毛岸英和几位参谋正在作战值班室紧张工作，美军投下的凝固汽油弹击中作战室，毛岸英壮烈牺牲，年仅28岁。