路透社10月14日消息，美国宇航局周一成功从佛罗里达州发射了一颗探测器，任务是研究木星的卫星欧罗巴是否具备支持生命的条件，重点关注其厚冰层下的巨大地下海洋。 这艘名为“欧罗巴快船”（Europa Clipper）的探测器在阳光明媚的天空下，从卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心搭乘SpaceX的猎鹰重型火箭升空。该太阳能驱动的机器人探测器预计将在经过约29亿公里航行后，于2030年进入木星轨道。

这次发射原计划在上周进行，但因飓风米尔顿而推迟。 这是NASA为行星任务建造的最大探测器，展开天线和太阳能电池板后，其长度约30.5米，宽度约17.6米，比篮球场还大，重量约为六吨。

尽管欧罗巴是木星95颗正式确认的卫星中第四大卫星，其直径仅为地球的四分之一，但它拥有的全球性咸水液态海洋可能包含的水量是地球海洋的两倍。地球海洋被认为是地球生命的发源地。

欧罗巴的直径大约为3,100公里，约为地球月球的90%。它被认为是太阳系内地球之外可能存在生命的栖息地。其冰层估计厚约15-25公里，下方是深达60-150公里的海洋。

NASA副局长吉姆·弗里（Jim Free）在周日的发射前简报会上表示，欧罗巴具备太阳系内地球之外最有希望支持生命的环境之一，但他指出，这次任务并不会寻找实际存在的生命体。 弗里说，“我们在欧罗巴上发现的任何东西。都将对天体生物学研究和我们对宇宙中自身位置的理解产生深远影响。”

这次任务的目标包括测量地下海洋及其冰层厚度，绘制欧罗巴表面成分图，以及寻找可能从冰壳喷出的水蒸气柱。

欧罗巴快船计划从2031年起，在三年内执行49次近距离飞掠欧罗巴的任务，最近时距离其表面仅25公里。欧罗巴快船将在木星周围强烈的辐射环境中运行。木星拥有比地球强约两万倍的磁场，这一磁场旋转时会捕捉并加速带电粒子，形成可能对探测器有害的辐射。为保护探测器的敏感电子设备，NASA在欧罗巴快船内部设计了一个由钛和铝制成的屏蔽舱。 “欧罗巴快船任务的主要挑战之一是打造一艘既能承受木星辐射冲击，又能灵敏地收集所需数据的探测器”。

NASA表示，欧罗巴快船携带了超过2,750公斤的推进剂用于前往木星。在发射过程中，探测器被安置在火箭顶部的保护鼻锥内。

探测器不会直接前往木星，而是会依次飞掠火星和地球，利用这两颗行星的引力增加动量，就像弹弓一样。其庞大的太阳能电池板在发射时处于折叠状态，将在飞行过程中展开，用于为探测器的九个科学仪器，电子设备及其他子系统提供电力。