马里亚纳海沟是位于西太平洋的一条巨大的海沟，其整体呈月牙形，长度大约有2550公里，平均宽度可达70公里。不过这条海沟最引人注目的并不是它的规模，而是它的深度，测量数据表明，其最深处可深达11公里左右，它也因此成为了已知地球上最深的海沟。
如此深的一条海沟，理所当然地成为了科学家的重点关注对象，在过去的日子中，科学家已对其展开了一系列的研究，揭示了不少关于它的秘密，例如科学家就发现，长期以来，马里亚纳海沟一直在吞噬海水，平均每年30亿吨，而这样的情况，已持续了上百万年。这到底是怎么回事呢？下面我们就来了解一下。
由于马里亚纳海沟的极端深度，直接观测其内部结构和物质运动存在着巨大的技术难题，因此科学家只能用间接的方法来进行研究，其中最常用的方法就是基于地震波的分析。
通过大量监测地震波在马里亚纳海沟下方岩石层的传播情况，科学家发现，那里的地震波速度存在大范围的异常减缓的现象，而这就表明了，那里存在着大量的流体（因为流体的存在会降低岩石的刚性，从而减缓地震波的传播速度）。
在此之后，科学家通过仔细分析地震波的传播特征，最终确定了马里亚纳海沟下方岩石层中的流体，其实是就是来自其上方的海水。科学家认为，海水进入马里亚纳海沟下方岩石层的途径主要有两个，一个是通过岩石层自身的裂缝和孔隙渗入，另一个则与板块俯冲密切相关。
简单来讲，地球的岩石圈并非一个整体，而是由若干个的板块构成，在地球内部物质活动的驱动下，这些板块一直在缓慢地运动，在它们之间，免不了会发生一些碰撞。
当板块发生碰撞时，它们有可能会互相挤压，把地壳抬升起来，形成高耸的山脉，比如我们熟悉的喜马拉雅山脉，就是印度板块和欧亚板块互相挤压的结果，而另一种情况是，当两个板块碰撞时，其中一个密度较大的板块会“潜入”到另一个密度较小的板块之下，这就被称为板块俯冲。
实际上，马里亚纳海沟的形成，正是太平洋板块向菲律宾板块下方俯冲所造成的，所以在此过程中，当然也会让大量的海水进入到马里亚纳海沟下方岩石层之中。
而随着俯冲板块逐渐深入地球内部，其所处的温度和压强环境会不断升高，达到一定程度时，岩石层中的一些矿物会与渗透进来的水发生化学反应，形成新的含水矿物，如此一来，大量海水就被“锁定”在其中。
重要的是，太平洋板块的俯冲是一个极为漫长的过程，并且至今还没有停止，而这也就意味着，在过去的很长一段时间里，马里亚纳海沟一直在吞噬海水，而在可以预见的未来里，这种情况仍将持续。
通过对比不同深度和位置的地震波传播速度异常区域，并结合地球板块运动模型的数值模拟与推演，科学家估算出，这样的情况已经持续了持续上百万年，平均每年有大约30亿吨的海水被吞噬。
那么，被马里亚纳海沟吞噬的海水去哪了？难道它们就永远地消失在地球深处了吗？答案是否定的，实际上，这些海水并不会永久消失。
科学家指出，随着俯冲板块的持续下沉，含水的岩石层会进入温度和压强更高的地幔区域，因为水的存在会降低岩石的熔点，所以当温度达到一定阈值时，这些含水岩石会首先开始熔化，形成岩浆。
由于岩浆的密度明显小于周围的物质，因此它们又会其向上运动，一旦有机会，它们就会通过地壳的薄弱区域释放出来，而最常见的释放方式，就是火山活动。
与之对应的是，探测数据显示，马里亚纳海沟附近区域就分布着大量的火山喷发后形成的地貌，它们在整体上呈弧形排列，并且其走向与马里亚纳海沟基本一致，而这就清楚地表明了，那些被吞噬掉的海水，又会通过这些火山重新回到了海洋里。
当然，这些“重回海洋”的海水很可能并不是全部，也就是说，我们并不能排除有一部分海水进入地球深处、并在那里长时间滞留的可能性。
不过从宏观层面来看，这样的“损失”对地球水量的影响是微不足道的，毕竟地球的水量高达130亿亿吨，另一方面，地球上其他区域的火山活动，也会不断地把地球深处的水释放出来，所以地球的水量是相对稳定的，我们也不必为此感到担心。
