要提太平天国后期那些提拔起来的将领，由于都是农民出身，造反起家，大都没有多少文化，打打杀杀还是有一套，但对那些高雅的东西，那真的是擀面杖吹火——一窍不通。今天，我们讲一讲一个国宝的故事，即西周三大青铜器之首——虢季子白盘，现珍藏于中国国家博物馆，为镇馆之宝，禁止对外展出。此宝贝有专家估价，其价值超过5亿元。
有文献资料记载，此贵重文物最先是在太平天国后期将领护王陈坤书王府里的一个盛放草料，用于喂马的马槽子，那么，此物是如何了现出来的呢？
陈坤书，广西浔州桂平县人。是太平天国晚期主要将领之一，太平天国护王，绰号“陈斜眼”。早期隶属于翼王石达开部，1854年为太平天国殿前功曹副侍卫，驻安徽省巢县(今巢湖市)，之后就一直在李秀成麾下作战。由于身材彪悍，骁勇善战，在太平军中被称为陈狮子，深受李秀成赏识。
1860年10月，忠王李秀成受命与英王陈玉成一同进攻武汉，此时作为李秀成第一副手的陈坤书，代理李秀成主持苏福省一切军政工作。因在主政苏州期间被提携为副掌率后军主将（副掌率相当于全军副总指挥之一），他在苏州期间横征暴敛，差点激起民变，后来李秀成返回苏州之后，因害怕追究责任，率部前往常州。
此间，太平天国政权岌岌可危，但内部腐败现象滋生厉害，陈坤书驻守常州后，觉得自己地位太低，因为根据太平天国的规定，没有封上王的不能修王府，觉得很没有面子，因此，他大量收刮民脂民膏，将钱用于贿赂洪仁达和洪仁发兄弟，终于称上了王，史称护王。自此，他在常州开始大肆建造自己的王府，就此贪图享乐。
今天的护王府，位于常州市局前街187号，原为阳湖县衙署范围进行扩建改造，占地面积非常广，范围大致西起毛家弄，东至营田庙，南临马山埠，北界局前街。由于此地处于市中心，后来的城市建设用地，现在存的仅有原王府内宅7开间回字形楼一栋,砖木结构，顶铺小瓦。
护王府内宅上下两层，由头进楼、二进楼连接东西厢楼组成。坐南朝北，东西面阔24米、南北进深24.5米，略呈正方形，面积约588平方米。楼中间围成一方庭院(天井)。植桂两株，金秋飘香。楼的长窗、短窗、梁、墩等木结构上， 雕有许多纹饰优美的图案如凤凰、梧桐、牡丹、如意、蝙蝠、蝈蝈等。雕工粗犷，刀法浑厚有力，生活气息浓郁,具有太平天国时期的艺术特色。楼檐瓦滴水有"鲤鱼跃龙门"、"龙凤纹"等纹饰，更证实为太平天国时期建筑，护王在常州统治有四年时间。
常州是太平天国首都天京东南的屏障，地处长江下游南岸，太湖流域水网平原，位于江苏省南部，长江三角洲中心地带，北携长江，南衔太湖，东望东海，与上海、南京、杭州皆等距相邻，扼江南地理要冲，与苏州、无锡联袂成片。因此，对于太平天国当时的情形来说，如果能守住常州这个地方，至少是在打不赢的时候，可以退，甚至可以有通往沿海地区继续进行斗争的可能性，也不可能彻底失败，烟消云散。
清同治二年十一月，李鸿章命令提督刘铭传、总兵周盛波和李瀚章，常胜军戈登部计20万人攻打常州，当时，李鸿章在对皇上的奏折中称 : “常州护逆先纠合丹阳、句容踞逆伪英王叔、伪然王伪章王、伪忠逆、潮逆之子众十余万”，对此，又方投入30万兵力，为期近半年的常州保卫战就此打响。
1864年5 月，太平天国最后一场达到一定规模的区域大会战——常州保卫战，以彻底失败告终，孤立无援的护王陈坤书最后弹尽粮绝，壮烈牺牲。
当时，在常州城里全部肃清太平军余部之后，已经被皇上赏“黄马褂” 最高荣誉的刘铭传可谓是踌躇满志，以胜利者的姿态进驻护王府，为了安定城里的民心，他决定要在护王府里办几天公，发出一些安民之举，那是一个阴雨连绵的夜晚，刘铭传正准备安寝，却听到王府中院内似有金属撞击之声，声声悦耳，清脆连绵。他觉察事有蹊跷，便披衣起身前往院中查看，此时众人屏息凝神，寻找着那“叮当叮当”的悦耳声响。
声音从王府的马厩中传出，大家上前一看，马厩中堆放干草饲料马槽，发出的金戈之声。他赶紧叫人清洗干净一看，竟然是一件青铜器。“高今尺一尺二寸五分，足高一寸五分，左右径二尺四寸八分，前后径三尺九寸，深一尺一寸，环径四寸，围一十二尺。左右前后饕餮衔环各二，重约今权四百五十余斤”。
再仔细一看，马槽底部有8行蝌蚪形文字，共有1 1 1个字，颇有文化底蕴的刘铭传知道这种文字就是大篆，又被称为籀文，年代久远，定是周代旧物，堪称国宝。他令亲兵将此青铜器运回了自己的老家刘老圩。
后来证实，当年陈坤书攻破常州，时藏于“天佑堂”的虢盘落，他觉得喂马刚好，就运了回去。刘铭传搞得此物之后，通过整理文献，此物叫做“虢季子白盘”。制作于周宣王十二年，也就是前816年，属于西虢国诸侯的小儿子姬白，距离当时已经2600余年。此物与散氏盘、毛公鼎并称为西周三大青铜器，且虢季子白盘居首。这件青铜器上的籀文大概记载了这样一件事情：周宣王十二年正月初一，西虢国诸侯的小儿子姬白制作此盘。不久前匈奴的先祖猃狁兴兵造反，周宣王命令西虢国诸侯小儿子姬白带兵讨伐，在洛河之北大胜猃狁，歼敌500人，俘获50人，受到了周宣王的表彰和赏赐，特制作此铜盘纪念，敬祝子孙绵延，万寿无疆。盘底有铭文111字：
“隹十又二年，正月初吉丁亥，虢季子白乍寳盤。不显子白，壮武于戎工，经维四方。搏伐猃狁，于洛之阳。折首五百，执讯五十，是以先行。桓桓子白，献聝于王，王孔加子白义。王各周庙宣榭，爰飨。王曰：“白父，孔显又光。”王赐乘马，是用左王；赐用弓彤矢，其央。赐用戉（钺），用政蛮方。子子孙孙，万年无疆。
中华人民共和国成立。1950年2月，刘铭传的后人刘肃曾将虢季子白盘无偿捐献给国家和人民。由沈雁冰亲自签署了中华人民共和国文化部特 2颁的《褒奖状》，为了这事，郭沫若还专门赠诗一首颂扬此事，诗云：
虢盘献公家，归诸天下有。
独乐易众乐，宝传永不朽。
这首诗被装裱好，今天高悬刘家厅堂，成为了一种至高荣耀。
