“起初不经意的你和少年不经世的我，红尘中的情缘只因那生命匆匆不语的胶着。想是人世的错或前世流传的因果，终……

来易来去难去数十载的人世游，分易分聚难聚爱与恨的千古愁，于是不愿走的你要告别已不见的我，至约的耳语跟随我俩的传说，滚滚红尘里有隐约的耳语跟随我俩的传说……”

一曲凄美忧伤的歌声中，展现出民国时期滚滚红尘里的乱世情缘和一段催人泪下的故事。1919年的北平，顾海棠和姐姐因父母双亡被卖进青楼如香院，姐姐被迫害惨死。妓院老鸨逼顾海棠接客，顾海棠杀死了企图强行侵犯她的妓院老板后，带着侄女菱子逃往上海谋生。

刚到上海，菱子便被人贩子拐走，走投无路的顾海棠，找到法租界的巡捕黄龙，帮她找回菱子。菱子突然发病，顾海棠为了救菱子故意撞倒在一辆汽車前，乞求好心人救救菱子。张英莲和母亲唐碧落将孩子送往医院，张英莲为菱子交了所有的医疗费用并留下了自己的家庭地址。从此，顾海棠便和张英莲一家有了难以解脱的情感纠葛。

顾海棠在上海遇到了被她无意中救过他命的革命党人于立凡，不久两人发展成恋人关系。于立凡带顾海棠认识了王大年。顾海棠在王大年的带领下，参加了革命和工人武装起义的斗争。后来王大年为了保全于立凡在中统的位置，自杀身亡。当顾海棠得知对自己恩重如山的小姐张英莲和于立凡的关系后，她选择了放手。

1927年顾海棠和陈笑天贩卖黑货起家，后因帮助潜伏在国民党中统局的于立凡买枪传送情报而被捕入狱，出狱后转往南京发展。1929年在南京期间，顾海棠用重金买通国民党中央执行委员会军事部长陈志远，从此在南京站稳了脚跟，她的海龙贸易公司生意越做越大，后又除掉了阴险狡诈，专门与她作对南京商会会长郑祖荫。

1932年，顾海棠重返上海滩，她的海龙贸易公司为中共地下党人胡子等人的江鱼小组，负责向中共后方秘密运送物资。1936年，顾海棠假意和日本陆军司令部特工段浩仁合作，借助黄龙巡捕房探长的职位，趁机销毁日寇鸦片一千二百箱，并成功截获黄金十吨。亲手击毙了和她有不共戴天血海深仇、作恶多端的陈笑天。1945年日本投降后，顾海棠被国民党政府逮捕，被定为汉奸罪被关押。

顾海棠在狱中不断地反思自己到底是一个什么样的人，她认为自己害了很多人，爱她的人和她应该爱的人。顾海棠怎么也没想到，自己含辛茹苦带大的菱子，竟然和杀人如麻、十恶不赦的陈笑天混在一起，也正是菱子的无知，害死了黄龙和于立凡，顾梦菱产下一女婴后，由于败血症身亡。菱子的悲惨的结局，使她倍感痛心；黄龙，他是一个深爱自己的男人，他就这样走了，她认为自己什么都没有给他；还有共产党人胡子、王大年等人为了党的事业，他们义无反顾英勇献身；还有她的姐妹玫瑰…。

其实她自己还没有整明白，她救了多少人。张英莲对她说，你每救一个人就是救了一个家庭，有多少人因为你，家庭才没有支离破碎，很多的人都是因为你而活了下来，你的爱是大爱。在张英莲的眼里，顾海棠是个感恩图报，把感情看得比什么都重要的人。

也许是老天的故意捉弄，张英莲和顾海棠同时爱上了于立凡。顾海棠在得知张英莲误传身故后，顾海棠和于立凡因躲避陈笑天的追杀，两人困在房间有了肌肤之亲。不久和黄龙结婚，但当天就遭到鬼子的轰炸，黄龙被陈笑天在混战中用枪打死。后来顾海棠生下了一个男孩子。11949年上海解放，顾海棠终于被组织解救出狱。

更令顾海棠意外的是，于立凡会没死。于立凡告诉她，当他中枪后，就被英莲送进了医院，地下党组织当天就悄悄将他转移了。后来他才知道顾海棠被组织营救出狱，而张英莲带着两个孩子，随约翰神父去了台湾。

顾海棠对于立凡说，一个是菱子的女儿，一个是你的儿子，他叫黄不凡，你是他的亲生父亲。这是黄龙和她结婚之前说好的，他要把不凡当成自己的儿子。顾海棠和于立凡坚信，我们的国家迟早会统一，因为我们是一家人。

”