据文献记载，李是我国古代最早的果树之一，向来以桃李并称。成语“桃李不言，下自成蹊”可见一斑。早在春秋战国时期，李树已由野生变为家种。汉武帝修上林苑，已经有李品种15个，其中提到山东进贡的“颜渊李”，由此可见，2000年前山东已经普遍栽培李树。《齐民要术》记载李的品种30多个，其中紫李就是红叶李。
【形态特征 识别有方】落叶小乔木，高6~8米，小枝光滑无毛，紫红色。幼枝、叶片、花柄、花萼、雌蕊及果实都呈暗红色。叶片卵形至倒卵形，叶缘具尖细重锯齿，背面沿主脉有柔毛。花两性，单生，花常单朵，有时2~3朵簇生。核果球形，暗红色。花期3~5月，果期8～9月。
红叶李以叶色闻名，在其整个生长期间满树红叶，春、秋两季叶色更艳。宜在草坪、广场及建筑物附近栽种。在园林中若与常绿树配植，则绿树红叶相映成趣。
