1868年，赖文光在扬州兵败，太平天国北方军团覆没。至此，纵横大江南北十几年，前后攻占数百座城池的太平天国运动，终于落下帷幕，没能取代清朝。

太平天国运动，是农民起义的巅峰，几乎是以一己之力与清朝抗衡，在缺乏盟友配合的情况下，能够正面厮杀十几年，确实不简单。

十几年征战，太平天国多次处在十字路口，做出了4次选择。是对还是错，争议颇多，就由后人去评说。

一、杨秀清“天父下凡”，洪秀全、冯云山如何应对

1848年，冯云山从监狱中出来，还劝说两位清军参加拜上帝教，他的组织能力真的很强。太平天国早期工作，以及建国方案的策划，都是冯云山完成，洪秀全坐享成果。

此时，冯云山的内心五味杂陈。脱离监狱，重获自由，冯云山当然高兴。但他还不知道如何去面对杨秀清，这位在他被关押期间，表演“天父下凡”的部下。

杨秀清，太平天国东王千岁，是冯云山从烧炭工人中挖掘出来。杨秀清获得了“天父下凡”资格，意味着他在必要的时候，地位高于洪秀全、冯云山，权力格局就此改变。

“天父下凡”自然不存在，却有其作用，可以起到笼络人心的目的。但是，“天父下凡”，也为增强杨秀清的影响力，进而对洪秀全、冯云山的“二元制”权力格局构成挑战与冲击。

否认“天父下凡”的存在，就是否定拜上帝教，会导致人心涣散，太平天国还没兴起就胎死腹中。如此，冯云山觉得很为难，他出监狱后，没有去紫荆山，而是回广东，与洪秀全商议对策。

广东一年多时间，洪秀全、冯云山究竟做了什么，没有史料记载。但是，从他们回到紫荆山后所做的事情，可以大概了解洪秀全、冯云山内心的想法。

1849年，洪秀全、冯云山再次来到广西。为了应对“天父下凡”，他们做了一些工作，对太平天国影响很大。

首先，承认杨秀清“天父下凡”，以及萧朝贵“天兄下凡”的资格，换取他们对拜上帝教的支持，也稳定人心。从此，他们可以利用“下凡”，吸纳更多人，并解决许多棘手的问题。

再则，拉拢韦昌辉、石达开等具有强大宗族背景以及雄厚实力的“理性派”参加拜上帝教，并许诺给他们特殊地位，以此来抗衡杨秀清、萧朝贵的“教派”。

最后，重新安排上帝子女顺序，洪秀全是二儿子、冯云山是三儿子、杨秀清是四儿子、韦昌辉是五儿子、石达开是六子，萧朝贵则是女婿。如此，在上帝的家族排行中，洪秀全、冯云山在杨秀清、萧朝贵之上。

承认既成事实，拉拢实力派，重新安排上帝子女顺序，这是冯云山应对杨秀清“天父下凡”的策略。此举，有利于太平天国的发展壮大，却也埋下了天京事变的隐患。

二、夺取武昌后，进入四川、河南，还是南京

1852年12月，得到益阳、岳州渔民的帮助，数十万兵马围攻武昌，林凤祥破城而入。军兴以来，攻克武昌，是太平天国夺取的第一座省会城市，对鼓舞人心作用很大。

停留武昌一个多月，太平天国过上一个幸福快乐的新年，却也在策划新的进军方案。此时，他们在讨论一个核心问题：究竟往哪个方向发展，四川、河南，还是南京。

石达开认为，夺取四川才是上策。当年，刘邦、刘备都是在西南立足。刘邦则夺取天下。太平天国也可以这么做，走刘邦的路。石达开是“首义五王”之一，但不足以影响大局，杨秀清不理他。

洪秀全希望去河南，全军北伐中原，定都开封。洪秀全是天王，无奈在“军师负责制”下，他只是一个虚位的元首，临朝不理政务，没有实际权力。但是，洪秀全毕竟是天王，支持他们的诸侯也不少。

杨秀清目标是南京，占据东南财税重地，想站稳脚跟，然后北伐。杨秀清有这个想法，便以“天父下凡”来施加压力。此时，萧朝贵、冯云山已经阵亡，没人能阻止得了东王，太平天国只能东征金陵了。

选择南京，是对还是错？这是一个非常具有争议的问题。定都南京，在当时而言有一定的必然性。因为，太平军“突然”变强大，与渔民支持分不开，东征南京可以利用水师优势，北上中原则不行，渔民也不愿意放弃“家产”。

江南经济发展，赋税收入占据清朝的一半。太平天国拿下这个地方，不但能增强自己的力量，也能截断清朝的漕运，在经济上沉重打击对手。

但是，定都南京也有一个弊端，就是太平天国的将士在繁华之乡，很难接受新的考验，容易走向堕落。再则一旦安定下来，享受幸福生活，进取心不足。

如此，太平天国刚进入南京，诸侯王还能奋发向上，赢得东征、西征胜利，将太平天国带到极盛时期。两三年之后，诸侯王大兴土木，彼此勾心斗角，逐渐走向衰败。

三、湘军围困安庆，西征武昌，还是东征江浙

1860年，李秀成、陈玉成摧毁了“江南大营”，还夺取苏州、常州，太平天国迎来短暂的中兴。杨秀清时代，虽说东征金陵，经营南京，却从未能打开江浙的大门，更别说站稳脚跟。

苏州、常州陷落，咸丰惶恐不安，便下令曾国藩赶紧东征，前往江浙迎战太平天国。但是，胡林翼、曾国藩早就定下攻打安庆计划，与太平军争夺长江中游。

胡林翼、曾国藩没有去江浙，也不奉诏“勤王”率兵去北方抵御英法联军，而是死磕安庆。鲍超、多隆阿、曾国荃、彭玉麟、杨载福、李续宜等悍将，全部在安庆作战，围攻要塞。

安庆，太平天国的西面门户，战略地位非常重要。一旦安庆保不住，南京就无险可守，湘军顺着长江而下，太平天国灭亡只是时间问题，如果武器没有出现明显代差的情况。

湘军围困安庆，该如何应对，这是影响国运的问题。洪仁玕、陈玉成主张西征武昌，迫使湘军从安庆撤退，从而达到目的。

武昌，湘军大本营，也是湖北省会，胡林翼必须守住。胡林翼是湖北巡抚，也是此时湘军最具有实力的统帅，“多龙鲍虎”两位猛将，都是胡林翼的人。李续宜和成大吉，也是胡林翼部下。

洪仁玕、陈玉成看来，只要胡林翼撤兵回来，即便曾国藩死磕安庆，也不是问题。没有胡林翼军团，安庆的压力就减轻，就能度过这次危机。

李秀成则不一样，他也想救援安庆，但并不是西征武昌，而是东征江浙。李秀成的理由是：湘军围点打援，太平军没有水师优势，目前无法与他们争夺长江，应该避实就虚。

江浙财税雄厚，还有出海口。拿下江浙，不但可以增强经济实力，也能直接与列强取得联系。在此基础上，训练出一支精兵，大量装备西洋火器，并组建一支近代化舰队，湘军不再是对手。

太平天国内部出现分歧，陈玉成、李秀成没能合作。结果，李秀成对西征武昌不积极，陈玉成没能解除安庆之围，兵败庐州，被凌迟处死。李秀成夺取江浙，但列强又支持清朝，再次陷入两线作战的困境。

四、天京陷入重围，“让城别走”，还是坚守待援

1862年，陈玉成被凌迟处死，李秀成独木难支。1862年10月，李秀成与13位王爷从江浙返回，率20万大军，与曾国荃在雨花台决战。

雨花台之战持续44天，李秀成多次摧毁湘军第一道防线，一度炸毁营垒，打伤了曾国荃的左额。但是，李秀成输给了后勤补给，湘军陷入绝望的时候，冬季到来，太平军缺乏粮食、衣服，只能结束战斗。

曾国藩担心弟弟有闪失，让曾国荃撤退，并告诉他：“要是李秀成再回来，我们就没那么幸运了。不要重蹈之前江南大营的覆辙。”

当然，李秀成没能回来，因为没有粮食。洪秀全为了得到补给，让李秀成执行“进北攻南”作战，前往江北、江南筹集粮食。结果，清军坚壁清野，太平军一粒粮食也得不到。

班师回朝时，李秀成遭遇洪水，因缺乏水师无法渡江，还被湘军水师乘势截击攻杀，死伤数万。回到南京的军团，不足两万，元气大伤。

此时，屋漏偏逢连夜雨，楚军、淮军攻打苏州，江浙一堆将领投降。李秀成为了救援苏州，稳住自己的基地，便向洪秀全“请假”40天，君臣已经没信任可言。

1863年11月，李秀成与淮军决战，陈坤书、黄子隆见死不救，太平军再一次战败。不久，苏州陷入，数万人被淮军屠戮，血流成河。

江浙危机重重，湘军又强攻天京，洪秀全让李秀成回来救援。李秀成知道，天京已经守不住了，迟早要陷落，便提出“让城别走”计划：放弃天京，前往关中发展，保存实力，东山再起。

“让城别走”，无疑是一条出路，成功概率如何，尚且不说，但比留在天京强多了。因为，天京已经完全被合围，粮食早就断绝，连洪秀全都要吃“甘露”，也就是野草来充饥，岂能守得住城池。

李秀成自述中说：“天京城内士兵才3千余人，各地勤王军因没有粮食，也不来增援。”可以说，太平天国已经到了生死抉择的关头。但是，洪秀全不乐意，他习惯了南京的生活，也没了进取心。

1864年7月，湘军拿下南京。此时，陈得才、赖文光、李世贤、汪海洋等诸侯王还有数十万大军，继续在各地抗清。但是，没了南京，人心早已涣散，失败在所难免。