孙坚是孙策和孙权之父，孙氏基业的创始人，气度不凡，为时人所重，是个了不起的英雄人物。
十七岁时，孙坚和父亲一道乘船到钱塘，正遇一伙海贼掠取商贾的财物，在岸上分赃，过往行旅都不敢前进。孙坚对父亲说："这伙强盗可以对付，让我去讨伐他们吧。"他不顾父亲劝阻，拿着刀，跳上岸，用手东一指，西一挥，像是在部署人马围过去攻打这伙强盗的样子。强盗们远远望见，以为真的是官兵来了捕捉他们，丢下财物四散逃走。孙坚追过去，一刀就把一个强盗给斩了。这一下他可出名了，县府召请他，把他一下子从小小的县吏提拔为代理县尉。
当他真的带兵打仗，征讨攻伐，就更显出他的智勇胆略。
会稽有个叫许昌的人，在县里起兵，自称阳明皇帝，和他的儿子在各县煽风点火，招揽了近万人马。孙坚招募了一千多人，和州郡兵一起，将他们镇压。
打黄巾时，他被朱隽表为佐军司马。他自己招募了一支一千多人的队伍，奋力出击，所向无敌。他追打的这一部黄巾军无计可施退入宛城死守。孙坚勇猛异常，率先登城杀了进去，大破了这部黄巾军。
后来，朝廷命他为长沙太守。那时长沙正有一个叫区星的人自称将军，纠合一万多人马，到处攻围城邑。孙坚上任后，施方略，设计谋，不到一个月就将其镇压了。接着，他又很快平定了邻近的零阳、桂阳二郡。
他杀王叡、张咨时用计非常巧妙。王叡曾和孙坚一起讨平零阳、桂阳，他瞧不起孙坚，认为他不过是一介武夫。这王叡又和武陵太守曹寅关系紧张，扬言要杀掉曹寅。曹寅害怕了，便伪造朝廷使者的檄文，罗列王叡的罪名，让孙坚把他收捕归案，这时王叡已经是荆州刺史。孙坚没有直接去攻打，而是派一群士兵来到城下，他自己混杂在队伍里。王叡见是州郡士兵，并不介意，只登楼问他们有什么事。前面的士兵回答：大伙儿长期征战，十分劳苦，得的赏赐还不够买衣服，希望刺史再赏给几件衣服。王叡说刺史怎会吝惜几件衣服？便打开库藏，让他们自己进去看有没有多余的衣物。士兵们进到楼下，王叡才发现孙坚，吃了一惊：士兵们求赏，孙府君怎么也在其中呢？他措手不及，穷迫无计，只好服罪吞金自杀。
张咨是南阳太守。孙坚起兵讨董卓，经过南阳，拿了朝廷使者的檄文向张咨要军粮，张咨没给他。孙坚也不计较，照样设宴摆酒礼请张咨。第二天，张咨到孙坚军营表示答谢。正饮间，孙坚手下进来了，报告说前面经过南阳，道路没有修治，军资也没有准备，应把他们主簿拿下问问缘故。张咨知道不妙，想脱身，却见四面都是孙坚的兵马，只好束手就擒，遭到杀戮。
孙坚杀张咨还有一说。说孙坚到南阳，张咨既不给军粮，也不肯见孙坚。孙坚想进兵，又怕出意外，便诈称得了急症，闹得整个军营震恐不安，叫来巫医，祈祷祝告。然后派亲近的人去告诉张咨，说孙坚病得恐怕不行了，想把这支兵马都交给张咨。张咨早就探知孙坚举军人心惶惶，又有巫医祷告，便信以为真，很想把这支兵马接过来扩充自己的势力，便带了五六百步骑到军营中看孙坚。这当然是自投罗网，孙坚就这样用利诱之计杀了张咨。
讨伐董卓，众诸侯军中，孙坚是最善战的一路。
一次，他驻兵鲁阳，派一个部下带人马回州里督促军粮，在城外设帐幔饯行。不料董卓的数万人马打了过来，几十轻骑已经先到了。事出突然，情势危险，可孙坚镇定自若，照常行酒谈笑，敕令部队整顿行阵，不得妄动。尔后，孙坚从容撤席罢座，让队伍有秩序地进城。进得城来，孙坚才说："刚才我不马上起坐，是怕队伍乱了，自相蹈践，大家进不了城。"董卓的兵众见孙坚军阵齐整，竟不敢攻城，自己退去了。
又一次，孙坚在阳人与董卓军大战，把董卓军打得大败，还把董卓的都督大将华雄给斩了。这华雄，就是《三国演义》"温酒斩华雄"的那个华雄。斩华雄其实是孙坚的功劳，与关羽一点关系也没有。
众诸侯军中，最让董卓畏惮的也是孙坚。董卓一次对他的部下说：关东军屡次失败，都怕我了，不会有什么作为。只有孙坚很勇猛，很能用人，应当告诉众将，让大家多提防点孙坚。他又说，只要杀了二袁、刘表、孙坚，天下就自然服从自己了。因此董卓很想拉拢孙坚，他派李催等人来向孙坚请求过和亲，还许愿说让孙氏子弟家人都任刺史、郡守，但被孙坚严词拒绝。
这样看来，孙坚的猛壮智谋，不应在张飞、关羽之下。
