两个锦衣少年伏在河边乱草中，惊慌无措、相抱流泪，却又怕人发现，只能吞声饮泣于草莽之中。

九月的洛阳已是秋天，夜来寒凉入骨，露水深重。而他们被挟持着已经奔波了半夜，一路冒烟突火、血肉横飞，此时是又饥又渴、肝胆俱裂。

终于，喊杀声、马蹄声、喧嚣声都已远去，周围沉静下来，二人你看看我，我看看你：我们怎么办？

他们不仅是同父异母的亲兄弟，更是天皇贵胄——哥哥是皇帝刘辩，弟弟是陈留王刘协。

虽然他们是亲兄弟，但其实并不太熟，因为他们属于不同的阵营，差不多还是血海深仇、你死我活的两方。

刘辩是何皇后所生的长子，出生不久就被送往宫外抚养，因为此前汉灵帝的孩子全都夭折。中平六年（公元189年）夏天，汉灵帝死去，在舅舅、大将军何进的支持下，刘辩登基为帝，权力掌握在何进与母亲何太后手中。

刘协是王美人所生，出生不久王美人就被刘辩的母亲何皇后毒死，刘协被养在汉灵帝生母董太后身边。随着两个孩子的长大，汉灵帝越来越喜欢小儿子刘协，便想立刘协为太子。可惜还没等他操作成功就死去，随后董太后在与何太后的争权中失败被杀，只有9岁的刘协再无人呵护照顾。当然，这样的刘协也构不成威胁了，所以何后一方并没有赶尽杀绝，他获得了一个“陈留王”的封号。

这时，朝臣与宦官的斗争已经到达了白热化。刘辩即位5个月后，“十常侍之乱”爆发，何进被张让等宦官杀死，何进的部下随即冲进皇宫，大杀宦官。

刘辩和刘协被张让等挟持出逃，半路上被追兵赶上。混乱之中，张让投河自杀，刘辩和刘协滚到了草丛中躲藏。

虽然之前并不太熟，但这一夜同甘共苦、同命相连的经历，让两个孩子迅速拉近了距离。

相比刘辩惊慌失措，年幼的刘协更有主意。他对哥哥说，我们不能在这儿呆着，得赶紧另寻活路。

黑暗之中，二人唯恐走散，便将衣服系在一起，爬上了岸边。没想到岸边也是一片黑暗，完全看不到路，两个孩子发愁了：这可怎么办？

忽然，有万千流萤飞来，它们就在刘辩身边飞来飞去，照亮了眼前的路。跟着流萤，二人便跌跌撞撞前行。两个从小养尊处优的少年，哪里走过这么长的路，走着走着就走不动了，他们躺倒在一个大草堆上，听天由命了。

天快亮时，忽然来了一个人，问他们：你们是谁家的孩子？

刘辩迟疑了，还没等他想好是不是该说实话，刘协已经开口了：

“此是当今皇帝，遭十常侍之乱，逃难至此。吾乃皇弟陈留王也。”

眼前这人正是此地的庄主，名叫崔毅。他听闻之下大惊而拜，自我介绍之后说，怪不得我刚才梦到有两个红日坠于庄后呢，原来是两位贵人驾临。

说着他赶紧扶着皇帝和陈留王到家，端上酒食饭菜，两个孩子总算是吃上了一口热饭。

不久，大臣闵贡单人独骑赶来，从崔毅家中接走刘辩和刘协，走了一段路后，一个个寻找皇帝的公卿大臣们才相继赶来，看到彼此狼狈的模样，都忍不住流下泪来。

刘辩和刘协终于骑上了稳健的好马，长出了一口气，以为从此不必再有性命之忧。

可惜，还没走一里路，他们遇到了带兵而来的西凉刺史董卓。刘辩依旧讷讷无语，只有刘协从容镇定，与董卓对答，表现十分惊艳。

回京后，董卓依靠强横霸道，很快就掌控了朝中大权。随即他以刘辩懦弱无威仪、刘协聪明能干为由，废掉刘辩，将陈留王刘协推上了皇帝宝座。

废立那日，刘辩被人扶下皇位，跪倒在弟弟刘协面前俯首称臣，痛哭失声。

九岁的刘协端坐在皇位上，他的内心亦是惊慌无措，不敢再看哥哥一眼。

几天前的那一夜，他们的衣服系在一起，爬过荆棘草丛；他们手牵着手，走过暗夜长路。虽然他们身边的人都互相敌对，都你死我活，但未染风尘的少年却是同心协力、互助互爱、生死与共。

谁料转眼便再次分道扬镳，从此天人永隔。

木讷懦弱的皇帝固然无力抗拒凶恶的权臣，很快就死于非命；聪明镇定的皇帝也逐渐变得窝囊胆怯，在另一个权臣手下度过了漫长而惨痛的傀儡一生，最终历史重演。

而那惊魂一夜，是他们最后的兄弟情深；天明后，他们分道走向各自的绝望人生......