“八路”这两个字，在中国几乎没有人不知道，也清楚这两个字指的就是我军部队在抗日时期的称呼。不过不了解其中原委的朋友，再怎么推敲“八路”这两个字，也未必能看出其完整来历，显得有些突兀。那么八路这个称呼究竟是怎么产生的呢？

八路军，为国民革命军第八路军的简称，后改称国民革命军第十八集团军，是中国共产党直接领导的抗日武装力量，也是中国人民解放军的前身之一。

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具体来讲，八路是后来的解放军主力部队在1937年8月到1946年9月这段时间的称呼，如果严格按照正式的编制番号来推敲，应该说这个称谓只存在于1937年8月22日到1937年9月11日。没错，八路作为正式的番号，只持续了不到1个月的时间。当然八路称呼的使用则持续了很长时间，甚至直到40年代末，也就是解放战争后期，百姓还经常习惯性地称我军部队为八路军。那么这个称呼产生的前后及延续，是怎样一个历史过程呢？

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在37年全面抗战前，我军和国军部队，曾是激烈对立的两股军事力量，我军在八路之前的称呼是中国工农红军。而两军共同的敌人日军于37年展开全面战争行动后，中国的这两支主要作战部队选择了携手战斗。当时军事实力相对小一些的红军顾全大局，在编制上融入到了国军当中。国军高层则授予了“第八路军”的番号给红军，确认其合法地位。接下来我们认真剖析一下这个名字。

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八路就是“中国国民革命军第八路军”的简称，“第八”是番号，“路军”则是一个军事单位，在30年代国军还有路军这样的单位。要注意“路军”不是“军”，而是要大于或等于军，只略低于后来广泛使用的“集团军”这一单位。也正因如此，咱们“八路军”的编制也大于普通的3师编成的军，虽然八路军也是3个师，但是每个师满员达到15000人左右，比正常的师一级多5000人，而八路军主力部队的人数，理论上是4万5千人，相当于国军部队2-3个军的兵力（国军有很多2师制的军）。为什么名字是“八路”，而不是其他的几“路”呢？因为“八”这个番号原来属于地方派系中的粤系军阀，36年他们刚刚被撤编，此时恰好空余了出来。

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之所以说八路军的正式称谓确实只存在了不足1个月的时间，是因为结合全国统一对日作战需要，国府在37年9月将全国部队进行了整编，编成的基本单位是“集团军”，不光中央系的部队，地方派系也编为数个集团军，比如川军邓锡侯的22集团军，刘湘的23集团军。八路军也不例外，很快被编成了18集团军，这个时候距离八路军番号的获得才刚刚过了不到1个月。但是由于八路军获得番号时，在全国非常轰动，八路这2字也很快深入人心，而18集团军的名字里也带有“八”字，所以在不少场合仍旧沿用了八路军的称谓，长达8年。直到内战开始后的46年9月，我们熟知的解放军这一称呼才被我军正式提出和使用。