坚果油灰洞穴位于美国犹他州盐湖城郊外，自上世纪60年代发现以来，就深受当地青少年和大学生的喜爱，每年约有5000多名游客前来探险。2009年，26岁的医生约翰·爱德华·琼斯在洞内探险时不幸遇险，倒挂在一条狭窄的裂缝中，最终没能成功救出。
约翰·爱德华·琼斯遇难后，坚果油灰洞穴就被混凝土封住永久关闭了。由于遗体无法从洞穴中移出，这里就成了琼斯的墓地，前来的游客会在洞口看到一块为纪念琼斯而设立的墓碑。
空间狭小的洞穴马特·保尔森是蒂姆潘诺戈斯石窟会的主席，石窟会是美国国家洞穴学会的分支机构，也是坚果油灰洞穴的管理机构。保尔森说这个洞穴曾经是该地区最受欢迎的洞穴之一，像很多青少年一样，他的第一次洞穴探险，就是12岁在坚果油灰洞穴进行的。由于首次探险，紧张的保尔森跟随一小队人，在狭窄、泥泞的通道里匍匐前行，最终勇敢地爬到了较大的下行井“大滑梯”。
多年以来，石窟会的财务官、历史学家理查德·唐尼一直是青少年探访坚果油灰洞穴的领队，他说大部分洞穴都非常狭小，只有身材瘦小的成年人或青少年才能通过。当地人认为洞穴没有危险，一般只带着手电、穿着凉鞋就进入洞穴开始探险了，其实这样做很容易遇到危险。
洞穴的形成坚果油灰洞穴是一种特殊类型的“下生洞穴”，形成原理与一般洞穴不同。常见洞穴在形成过程中，地表水逐渐渗透到地下，含有轻微酸性的水溶解石灰岩，从而形成洞穴，这种洞穴一般被称为上生洞穴。
而下生洞穴则是由岩层下的因素造成的，形成条件一般与地热有关。当热水及热气从地底深处向上运动时，石灰岩层受矿物质的侵蚀而溶解并形成洞穴。由于下生洞穴不依赖地表水流，因此布局和模式与上生洞穴不同，其特点是结构复杂、有多个水平和垂直通道，并且洞穴的形状和大小变化多端。坚果油灰洞穴也是这样的特点，它地形复杂，狭窄的通道连接着大空间，然后又是四通八达的小通道。
由于地下热水的原因，坚果油灰洞穴不受外界气候变化的影响，内部温度相对稳定，全年温度大约在12.7摄氏度左右。在2003年的调查研究中发现，洞穴不仅水平延伸，还有相当深的深度，长度约413米，深度约44米，研究人员绘制了坚果油灰洞穴布局图。
洞穴最独特的地方是穴壁会流出一种特殊粘土，发现者及第一位探险者戴尔·格林将这种粘土比作“坚果油灰”，坚果油灰实际上是一种名为“愚蠢泥”的硅油聚合物，是二战期间美国科学家在寻找橡胶替代品时意外发明的，"愚蠢泥"可以任意拉长和扭曲，既像橡胶一样有弹性，也像粘土一样可塑形，洞穴中的这种粘土也有类似的特性，当受到挤压时，会从固态变成弹性流体。
此外，这种粘土还非常活跃，有一点动静都会因震动而流动，在上世纪60年代的研究中发现，这种粘土主要由直径约3微米的二氧化硅微小颗粒组成，而二氧化硅是沙子的主要成分。
事故频发的地方不知道为什么，这么奇怪的坚果油灰洞穴竟然会大受欢迎，每年都会吸引很多游客，很多第一次来探险的人都是带着女朋友来表现自己的，由于缺乏经验或者过于自信，常常将自己置于危险之中。
洞穴内有三个非常狭窄最容易出现事故的地方，被当地人戏称为“头盔吞噬者”、“童子军吞噬者”和“产道”，仅从1999年到2004年，就有六人在探险中被困，幸运的是最终都被安全救出，犹他县警长办公室和搜救队对频繁进行此类救援行动感到厌烦，他们担心未来会发生致命的事故。
2005年，犹他州四名年轻人在洞察探险时，不幸落入水中溺亡，这次事故后，当地人才对洞穴的危险性有了更深的认识，同时对探险活动的安全性提出了更高的要求。
2006年，坚果油灰洞穴因安全隐患关闭。2009年5月，与蒂姆潘诺戈斯地洞签署了洞穴管理计划后重新开放。为确保访客安全，管理机构设置了在线预约系统，规定每次只允许一支探险团队进入，为了进一步加强安全措施，洞穴夜间上锁禁止进入。
琼斯一家的悲剧在2009年洞穴重新开放后的11月24日，约翰·爱德华·琼斯和他的哥哥乔什及家人11人一起预约了探险。约翰在洞穴中想要寻找名为“产道”的狭窄通道时走错了路线，误入了一个没有探索过的区域，这个区域靠近被称为“艾德推挤”的地方。约翰以为对面会有更大的开口，他想头朝前通过狭窄空间后再转身返回，然而就在约翰穿越通道时不幸被卡住，身体呈70度的角度头朝下倒挂在通道里面。
在进行洞穴探险时，进入陌生的环境通常需要深思熟虑，防止自己陷入不可挽回的余地，特别是不要头朝下进入封闭的空间，约翰显然缺乏专业的探险常识，如果他反方向退出，或者脚朝下进入洞穴，就不会发生这样的悲剧了。
在这场持续了27个小时的救援活动中，有137名志愿者参与了救援，新闻媒体全程进行了直播。由于长时间头朝下，导致血液流向头部，还有心脏需要抵抗重力，将血液从头部泵回身体其他部位，约翰意识出现模糊症状。
为了救出约翰，救援人员安装了一个滑轮系统，但洞穴的粘土墙无法承受重量，使得救援变得更加困难，一名救援人员还因此而严重受伤。尽管救援队伍想尽一切办法救出约翰，他还是在感恩节前一天的午夜前几分钟去世了，留下了妻子艾米莉、一个年幼的女儿和一个即将出生的儿子（他的名字也叫约翰）。
在这次救援活动中，很多志愿者心理都经历了创伤，有的人从此再也没有踏入过洞穴。当救援失败后，由于无法找回琼斯的遗体，石窟会就用混凝土封住了入口，作为琼斯的安息之地，永不开启。人们对琼斯的去世感到悲伤和惋惜，但仍有人认为只要采取适当的安全措施，洞穴探险本身还是一项安全的活动。
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