近年来清洁能源和新能源成了全球热议的话题，发展这些新型能源，不仅是为了找到新的能源来源，更是为了保护我们赖以生存的地球环境。
在这个过程中人们开始关注植物能源，因为它既可再生又环保，只要种植就能产生能源。在众多植物能源中，有一种树受到了各国的青睐，那就是小桐树。
可能很多人都没听过小桐树的名字，但如果你生活在南方农村，很可能见过它。不过小桐树给人的印象可能不太好，因为它全株都有毒，特别是果实和种子毒性最大。
如果不小心吃了两三粒，就可能会肚子疼、拉肚子。要是吃得更多，还可能出现呼吸困难、皮肤变紫、身体循环衰竭等严重中毒反应。
小桐树的枝叶毒性稍微小一些，但如果不小心碰到，皮肤也可能会红肿、疼痛或者发痒。
正因为小桐树有毒，所以在过去的南方农村，它特别不受人们欢迎，甚至被很多农民朋友厌恶。
为了防止小孩子误食，农民们会经常砍掉长在田边的小桐树，小桐树还有一个俗称叫做麻疯树。
但现在小桐树的价值却被人们重新认识，变得非常珍贵。小桐树的果实和种子都含有油，而且果实的含油量特别高，能达到60%，这比油菜籽、花生这些油料作物的含油量还要高一倍多。
所以小桐树的果实其实是一种很好的油料作物。虽然它的油不能食用，但经济价值却很高。从小桐树的果实里，我们可以提炼出一种不含硫、无污染的生物柴油，这种柴油符合欧洲的排放标准。
经过科研人员的研究，这种桐油还被改良成了，可以适用于各种柴油发动机的柴油。它在很多关键技术指标上，都比国内的零号柴油要好。
现在我们都在提倡发展环保清洁能源和新能源，而小桐树提炼出来的柴油正好符合这个要求。所以小桐树的价值就大大提高了，还因此被人们称为“柴油树”。
那么这是不是意味着我们应该大量种植它呢？其实在我国广西、广东、云南这些地方，已经有不少人开始试着种小桐树了。
这种树种植起来不难，即使在干旱、贫瘠或者土壤退化的地方也能生长。它特别适合在热带、亚热带，还有那些雨水少、环境恶劣的干热河谷地区种植。
而且小桐树长得特别快，生命力也很强，有些地方都已经形成了大片的森林。但是有些种过小桐树的人却说，现在种它还不太划算。
这并不是因为小桐树的产量不高，相反它的产量其实很高。真正的问题是，现在我们国家能提炼小桐树柴油的深加工技术还不够成熟，工厂也太少。
这就意味着辛苦种出来的小桐树虽然丰收了，却没有地方去进行深加工提炼柴油，结果资源就被浪费了。所以很多已经试种了小桐树的农民都觉得，现在还不是大量种植的好时机。
