《西游记》里说花果山是十洲之祖脉，三岛之来龙，还说花果山是百川会处擎天柱，万劫无移大地根，可见在西游世界里花果山才是整个世界最重要的核心，就像道家世界的昆仑山，释家世界的须弥山。那么这里的三岛十洲到底指的是什么呢？

三岛十洲在中国道家世界具有十分重要的地位，那里是修仙者的圣地。我们所熟知的蓬莱、方丈和瀛洲就是三岛，这三岛是中国古代从上古时期就一直被认为是仙人的居住地。《钟吕传道集》中说：“五气朝元，三花聚顶。谢绝俗流，以归三岛”，三岛是神仙在人间的聚居地，比如福禄寿三星就在蓬莱岛。

所以战国时期秦始皇就派出方士出海寻找东海三仙岛试图寻得长生不老的仙药。关于三岛十洲具体的名称，东方朔的《十洲记》中说：

“汉武帝既闻王母说八方巨海之中有祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、长洲、元洲、流洲、生洲、凤麟洲、聚窟洲。有此十洲，乃人迹所稀绝处。”

上述所说的十洲就是一般人认为的十洲，而三岛一般是指蓬莱、方丈、瀛洲，这里的瀛洲与十洲中的瀛洲重复，也有把昆仑、扶桑看作是三岛之一的。所以三岛十洲并没有统一的说法。

在《三教源流搜神大全》中介绍东华帝君时提到了另一种三岛十洲的说法：

“夫海内有三岛，而十洲列其中。上岛三洲谓蓬莱、方丈、瀛洲也，中岛三洲谓芙蓉、板苑、瑶池也，下岛三洲谓赤城、玄关、桃源也。”

这里的三岛和十洲混在一起的，三岛分为上中下三类三岛。每类三岛都包括三洲，上三岛为蓬莱、方丈、瀛洲，中三岛为芙蓉、板苑、瑶池也，下三岛为赤城、玄关、桃源。三岛一共有九洲，距离十洲还差一洲，最后这一洲是在这九洲之间的紫府洲，也是东华帝君处理事务的所在地。书中说：

“三岛九州鼎峙混一之中，又有洲日紫府，踞三岛之间，乃帝君之别理，迁转灵官职位，较量群仙功行，自地仙而至神仙，神仙而至天仙，天仙而转真圣入虚无洞天，凡三迁也，皆帝君主之。”

修仙者有三个需要突破的关键节点，分别是由地仙升为神仙，由神仙升为天仙，由天仙升为真圣。这些晋升都需要东华帝君进行考核批准，否则一个修仙者是不能实现阶层跨越的。

修仙者修仙就像儒生参加科考一样，需要一步一步地跨过院试、乡试、会试、殿试才能抵达读书人的巅峰。但殿试夺魁并不是读书人的终点，而是另一条路的起点。仕途需要从七品县官开始再一级一级地往上晋升。

所以修仙者即使达到真圣境界飞升上界应该也不是终点，上界还会有一个个关卡需要渡过，修仙者的终点我们看不到，而三岛十洲也不过是修仙途中一个小小的停留点而已。