在当今的乒乓球界，直板运动员的数量日益减少，在顶尖高手中，直板选手更是几近绝迹。许昕从国家队淡出之后，中国乒乓球队就很难寻觅到能够独当一面的直板运动员了。北京时间2月5日，在WTT新加坡大满贯赛男单1/16决赛中，薛飞令人眼前一亮，他以3比1的成绩战胜了当下世界排名第三的张本智和。
薛飞为当下直板打法的国乒代表性球员之一。他年少之际便崭露头角，14岁时就被选入国乒二队，且于当年的世青赛中揽获男双金牌，在男单赛事里拿到铜牌。2015年，年仅16岁的薛飞晋升至国乒一队。
2017年世青赛成为了薛飞的高光时刻，他一举将男单、男双、混双和男团的四块金牌收入囊中。在男单赛事里，薛飞以4比1的比分战胜了瑞典选手莫雷高德。于男双比赛当中，与薛飞搭档的是王楚钦，而在混双比赛中，他的搭档则是王曼昱。
毫不夸张地讲，2017年之际，薛飞的光彩丝毫不逊色于王楚钦、莫雷高德和王曼昱。薛飞缔造了奇迹，他成为自2003年首届世青赛开办之后的首位直板男子单打冠军。
薛飞得到重点栽培，在2018年的亚运会上，薛飞入选国家乒乓球队亚运会阵容，他同樊振东、林高远、王楚钦、梁靖崑协力斩获了男团冠军。
然而在之后的日子里，薛飞的表现就平淡了不少，他尽管仍留在国乒一队，可在征战各类赛事时并无亮眼的表现。
相较而言，王曼昱和王楚钦都已荣膺世界冠军与奥运冠军的头衔。2017年世青赛的亚军莫雷高德同样取得了极大的进步，他于2021年的世乒赛摘得男单亚军，在2024年的巴黎奥运会上斩获男单亚军与男团亚军。
薛飞就这样一蹶不振了吗？又或者说直板选手是不是很难有出头之日了？在中国乒乓球队一队当中，年轻的直板球员数量并不多，其中较为典型的是薛飞和徐海东。
2024年的乒超联赛成为了薛飞崛起的舞台，在单打赛事里他表现颇佳，助力黄石基地男队斩获亚军。此次新加坡大满贯赛，薛飞是递补参赛的。令人意想不到的是，薛飞带来了意外之喜，在1/32决赛中以3比2的比分战胜了韩国老将李尚洙。
1/16决赛中，薛飞与张本智和狭路相逢，在这场较量里，薛飞仿若迎来了一场大爆发，其在赛场上的表现极为积极主动。首局比赛，薛飞以11比6拔得头筹；第二局，他又以11比6再度取胜；然而到了第三局，薛飞以6比11告负；好在第四局时，薛飞再次以11比6的比分赢得胜利。
赛后薛飞做了总结。他称两人的这次交手属于遭遇战，自己的调动状态良好，对自己在比赛中的表现比较满意。没有心理负担的他在赛场上表现得积极主动，这场胜利也让他的信心得以增强。
国乒现在极度缺乏优秀的直板选手，男乒主教练王皓乃是直板界的名将。薛飞目前为国乒直板的王牌选手，他能否实现蜕变从而追赶上王皓？
