2月3日，福布斯记者埃文·西德里的爆料在联盟中引发了交易猜想的热潮，金州勇士和迈阿密热火之间有关吉米·巴特勒的潜在交易成为众人瞩目的焦点。勇士如今的战绩是24胜24负，在西部排名第11位徘徊不前，其进攻效率在联盟当中仅仅位列第19名。在斯蒂芬·库里场均能拿到22分的表象背后，是对手每场近乎10次采用包夹战术的事实，所以球队迫切需要一名能够在高强度防守之下稳定获取分数的持球核心球员。
吉米·巴特勒出现在交易清单之中，这并不出人意料。这位35岁的老将在本赛季场均能够拿到17分、5.2个篮板以及4.8次助攻，从数据来看，虽不算夺目，然而他在2023年季后赛中的表现却依然让人难以忘怀——他率领热火达成“黑八奇迹”并闯进总决赛，其场均26.9分的攻坚能力恰恰符合勇士队的需求。在迈阿密这边，阿德巴约27岁、泰勒·希罗25岁，这样的年龄结构使得管理层在是否续约35岁的核心球员（巴特勒）这件事上犹豫不决。帕特·莱利在1986年用贾巴尔换取年轻资产的事例，如今又被重新考量起来。
勇士拿出的交易筹码安德鲁·维金斯成了热门话题。这位加拿大前锋本赛季有着38.3%的三分命中率，数据乍一看颇为耀眼，可他在关键时刻的进攻表现和巴特勒比起来差得太多。德拉蒙德·格林不久前公开宣称：“我们需要更多能冲破防线的勇士。”这番话被当作是对可能进行的交易的一种隐性支持。然而，更衣室方面一直存在隐患：巴特勒在2018年于森林狼公然抨击队友“没有斗志”的旧事，与勇士近些年来频繁出现的内部矛盾产生了微妙的共鸣。
迈阿密的球迷在社交媒体上掀起一股“价值不对等”的舆论浪潮，他们觉得用正值盛年的维金斯去交换35岁的老将，这简直就是“战略失策”。金州的球迷群体则出现了两极化的态度：一部分人期望巴特勒能重现2016年凯文·杜兰特加盟时那种夺冠的影响力；而另一部分人则担心巴特勒强势的性格或许会破坏球队的和谐氛围。中立的旁观者发现，巴特勒在2025年的球员选项暗藏隐患——要是交易之后不能续约，勇士就可能再次遭遇杜兰特2019年以自由身离队那样的情况。
历史教训给这场博弈带来了更多不确定性。2016年勇士队引入杜兰特是成功范例，而2021年湖人队交易威斯布鲁克却是失败之举，二者形成了强烈的反差。球员工会一位匿名人士表明：“重点在于巴特勒是否乐意调整自身角色定位，要知道库里依旧是球队的核心人物。”训练师圈子里所流传的细节表明，巴特勒近期增加了许多无球掩护项目的加练内容，这也许意味着某种默契。
交易截止日的紧迫感在不断蔓延开来。勇士管理层办公室的灯整夜都亮着，热火训练基地的媒体通道也增添了安保力量。斯蒂芬·库里在近期采访中着重表示“始终将球队利益置于首位”，而巴特勒在迈阿密更衣室的储物柜里个人物品已经被清空。联盟消息人士确认，双方的谈判已经步入实质性阶段，最终的决定或许要看第三方球队是否乐意接收用于配平薪资的球员。
这一潜在交易，本质上是一场风险与机遇的量化权衡。勇士得考量巴特勒余下职业生涯的竞技水准，热火则要斟酌即时战力和未来资产在价值转换方面的情况。交易窗口关闭的电子提示音一响起，不管最终结果怎样，这都会成为左右联盟格局的重要转折点。
