民间传说中，人死后的埋葬手法共有五种，分别为天葬、树葬、水葬、火葬和土葬，恰好对应五行中的金木水火土。水葬、火葬和土葬熟知的人不少，也较为常见，反倒是天葬和树葬少见，下面这个故事，就跟天葬有关。
明朝时期，饶州城外有一座寺庙，庙中有个小沙弥，法号无真。无真是个孤儿，父母死于战火，他被住持收养后，便剃度成了僧人，一直在庙中修行。
奈何他所在的寺庙没什么香火，住持死后，情况就更差了。无真的一些师兄们为了谋生，只好还俗下山，挣钱吃饭。至于无真，他则一心想到西藏看看。
要知道，明朝自太祖皇帝开始，藏传佛教就开始盛行，很多地方的人也被收为弟子，接受心灵的洗礼。无真寺庙的住持，就曾与藏传佛教的僧人接触过，也有幸跟随使臣，前往西藏交流学习，颇受震撼。
无真很小的时候，就听主持讲过关于西藏的很多故事，其中最令他感兴趣的，便是天葬。
佛教密宗认为：灵魂不灭，轮回往复。死亡后人的灵魂会遁入轮回之中，那躯体自然也就没了意义，何不喂了苍鹰，也算是做最后，也是最高的布施——舍身布施，这也是大乘佛教波罗蜜的最高境界。
就这样，无真没有还俗，而是决定成为苦行僧，自己前往西藏见识一番。
可人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，更何况无真这个年轻人。他在下山后饿了三天，最终体力不支，昏死过去。幸运的是，他被一群准备前往西藏的遣使队伍所救，在得知对方的目的地后，无真便决定跟从他们。
一行人足足跋涉了快两个月的时间，才终于抵达了藏区。当地人对无真很是热情，这让他很是高兴，巧的是，他抵达后不久，便听闻有家人刚刚办了白事，尸体马上就要被送去天葬了，无真便打算看一看。
按照当地习俗，死者的尸体需要停放三到七天，并由喇嘛诵经。无真赶了过去，也想为逝者念诵往生咒，出一份力，主家答应了他。
由于他们的名字都又长又难记，因此无真为了方便辨认，给他们简单起了汉语名字。
死者是个年轻的女孩，处理一切后事的则是其丈夫，唤作阿木。他生的人高马大，孔武有力，可在妻子的尸体前，却哭得像个孩子。
根据当地熟悉的人说，阿木与其妻子成婚多年，两人感情一直很好，可遗憾的是，妻子一直没能给阿木生下一儿半女。可能是太过自责，她竟然一时想不开，选择了上吊自尽。
“唉，可怜，可怜！”
无真无奈的叹了口气，随即与其他喇嘛一同为尸体诵经，结果不知不觉到了晚上。
无真等人起身离开，就在这时，他注意到阿木不在，他本想与其打个招呼，结果却在毡房的后头发现了阿木，而在其身边，还站着另外一个女人。两人不知在商量些什么，而那女人无真见过，是阿木妻子生前好友，阿琳。
见二人交谈，无真无意打扰，便默默离开了。可到了半夜，他却被一阵吵闹声惊醒，起来一问才知道，原来是起尸了。
所谓的起尸，就是“惊尸”，类似于尸变， 却不同于尸变。简单来说，就是死者生前憋着一口殃气在喉咙，若是没能放出，就会起尸。
藏语里头叫“弱郎”，意思是已经死去的人，会危害活着的人。这种情况一般多见于新鲜完好的尸体，其起尸前有许多预兆，如尸体面部出现膨胀，皮肤变成紫黑色，头发汗毛竖起等等。
起尸时，尸体会慢慢做起来，然后抬直双臂朝前直线奔跑，此时的尸体没有意识，不会讲话也不会转弯，更不会弯腰，只会往前跑。若是遇到活人，就会“摸顶”，那活人也会死亡，且立马变成起尸，跟着它一起跑。
一般的起尸只要放血就能制服，常人都能做到，至于那些比较厉害的，就需要找喇嘛帮忙了。
无真赶了过去，果真是阿木的妻子出了问题，尸体此刻已经做起来了，好在喇嘛已经赶到，并手持棍棒，一边念咒一边敲击着尸体。神奇的是，尸体没一会就自己躺回去了，问题也解决了。
这种制服手段无真也是第一次见，不由得啧啧称奇。
到了第二天，阿木妻子的尸体便被送到了天葬台，天葬仪式也正式开始了。人们在来到天葬台之前，附近的天空便盘旋着许多秃鹰，仿佛已经闻到了尸体的味道，提前赶来了。
天葬台位于不远处的一个山腰上，一个简陋的，用砖和石头砌成的小平台，四周挂满了经幡。
只见阿木将裹着白布和哈达的尸体背上了阶梯，喇嘛们则开始念诵经文，然后吹响号角，超度灵魂，送其轮回。
天葬师，就是专门负责天葬，处理尸体的人将尸体从阿木手中接过后，将其放在台子上，随即用一张沾满鲜血的幔布围住了通道口，里面的情况近处是看不清的，只能站远一些隔着天葬台的墙观看具体过程。
只见天葬师将死者的衣物褪去，并将尸体的头部弯曲到膝盖处，让尸体蜷缩起来，如同刚出生的婴儿一样，意为赤裸裸的来，赤裸裸的去，正好一个轮回。
天葬师点燃一堆火，炊烟升起，天空和四周的秃鹰开始慢慢靠近。天葬师拿起磨好的刀，开始肢解尸体。先从背部开始，竖着三刀，横着三刀，将肉抛在一边，秃鹰便自觉落下，开始分食。
尸体四肢被砍下后，还要取出内脏，将其割成小块丢进秃鹰群。至于尸体左手和肩膀的关节头会被取下放在一边，事后要交给逝者家属。
之后便是最血腥的一幕，剥头皮。一刀砍在脖颈后，刀刃直接向上走，头皮和头发便顺着被割了下来，而这些要被放在一边，最后会收入转经筒。
等到一切忙完，天葬台上就剩下了一堆血腥的带着碎肉的骨头，那些骨头也会被敲碎，混着酥油等物，丢给附近没吃饱的秃鹰或乌鸦，至此，天葬最重要的部分就结束了。
最后，天葬师要将逝者的头盖骨收进积寂静塔内，头发则挂在转经筒上，寂静塔里已经堆满了一个个骷髅，而头发也围成了一个数米高的巨大转经筒，风吹过时，伴随着经幡的声音，就像死者的灵魂在低语一般。
看完这些仪式的无真，早已脸色煞白，他年纪尚轻，虽说天葬是神圣的，可如此血腥的场面，还是对他造成了不小的冲击。与无真一同的一些遣使，中途甚至受不了，已经跑到远处干呕了。
本来以为此事已经结束，可没想到只过了三天，怪事就发生了。
那天夜里，无真翻来覆去睡不着，便打算起来散步，结果刚走出蒙古包，就听到了秃鹰的叫声。他抬头看去，天空中竟盘旋着密密麻麻的秃鹰，少说也有数百只之多。
无真被吓坏了，赶忙叫醒了同行的众人。众人也没见过这阵仗，只能叫醒了本地人。本地人也被吓得不轻，不过他们很快发现，这些秃鹰好像是有目的的，他们举着火把，最终找到了大群秃鹰的聚集地，竟是阿木的家。
等他们将所有的秃鹰赶走时才发现，阿木已经死了，肚子被秃鹰群咬开，内脏都被掏空了。与此同时，人群中发出一阵惨叫，众人回头看去，正是阿琳。
“完了，完了，是她回来报仇了！”
她像是受到了巨大的刺激，蹲在地上抱着脑袋不停哀嚎。大家意识到不对，最终经过追问，终于知晓了其背后的秘密。
原来阿木妻子的死并非上吊自尽，而是被阿木亲手勒死的，他勾搭上了阿琳，结果在私会的时候被妻子发现。妻子想要告发二人，结果二人为了名誉，控制了她，阿木更是心狠手辣，直接将其杀死，并打算与阿琳事后再结连理。
众人听后，都气愤不已。无真无奈的摇了摇头，人心不古，看来不管在哪，善恶都会存在，只是有些恶，隐藏的比较深罢了。
在无真等人离开的那天，阿琳也死了，死因与阿木一样，都是在夜里被秃鹰群咬死的。
