现在负责我国海上维权执法职责的是中国海警局，对内则称“中国人民武装警察部队海警总队”，和内卫部队、机动部队一样，是武警下面的一个警种。
海警队伍整体划归武警是在2018年，在此之前，海警隶属于2013年成立的国家海洋局，以中国海警局名义执法。海洋局成立前是海洋执法的“五龙治海”时代，即海监、渔政、海事、海关缉私和公安边防部队海警，分别属于海洋局、农业部、交通部、海关总署和公安部。
海洋执法系统过于复杂，所以现在的武警海警部队并不是曾经的公安边防海警，而是“五龙合一”以后的海警局转隶。还有海事局，并不属于海警，而是交通运输部，这点要弄清楚。
现在海警总队分为北海、东海、南海三大海区，也就是中国海警局的三个分局。海警总队的司令员，也就是海警局局长，武警正军级少将，海警分局局长则是副军级少将，各直属支队的支队长，也就是直属局局长是正师级大校，各地的海警局则是副师级。
在以前，海洋执法经常遇到武器火力不足的情况，将海洋执法全部改编为正规军就解决了这一问题。部分海警船同样装载舰炮，因此也有人称海警为“第二海军”。
