碳纤维复合材料不是单一材料，而是由碳纤维和树脂、金属或陶瓷等基材组成的高性能复合材料。
碳纤维本身主要由碳元素组成，碳含量通常在90%以上。碳纤维是一种具有耐高温、耐摩擦、导电、导热、耐腐蚀等碳材料基本特性的特种纤维。然而，碳纤维复合材料不仅由碳纤维组成，而且由碳纤维与树脂、金属或陶瓷等基体材料结合而成。这种复合结构使碳纤维复合材料不仅保留了碳纤维的优异性能，而且通过基体材料的特性进一步提高了其综合性能。
例如，碳纤维与树脂复合后，可制成高强度、高模量、低密度、耐腐蚀性好的复合材料，广泛应用于航空航天、汽车制造、运动器材等领域。该材料的强度和模量远高于传统金属材料，重量更轻。
因此，碳纤维复合材料是典型的复合材料，而不是单一材料。通过各种材料的协同作用，实现了单一材料难以实现的综合性能。
