领略过南方丹霞地貌譬如说广东丹霞山（丹霞地貌以此命名的）的人们，如果又去甘肃七彩丹霞游览，往往会产生疑问：两地的景观为什么不同、并且差别很大呢？谁才是真正的丹霞地貌？其实甘肃七彩丹霞也是真正的丹霞地貌，它是中国北方干旱地区发育最典型的丹霞地貌，也是国内唯一的丹霞地貌与彩色丘陵景观高度复合区.它与南方丹霞地貌还是有许多区别的。
岩石构成
- 甘肃七彩丹霞：岩石主要由粉砂岩和泥质岩构成，总体胶结程度差、质地脆弱，加之土壤盐碱程度高，地表缺少植被保护，其表面极易风化.
- 南方丹霞地貌：主要由砂岩、砂砾岩等构成，岩石的硬度相对较高，抗风化能力较强，形成的丹霞地貌形态更为典型、突出.
外力作用
- 甘肃七彩丹霞：其形成是流水侵蚀和风力侵蚀共同作用的结果，在近现代以风力侵蚀作用为主.
- 南方丹霞地貌：主要受流水侵蚀作用影响，南方地区降水丰富，河流水系发达，流水对岩石的冲刷、侵蚀作用强烈，能够塑造出各种奇特的丹霞地貌形态.
地貌形态
- 甘肃七彩丹霞： 地势起伏相对和缓，海拔在2000米至3800米之间，陡崖坡并不多见，更多呈现出色彩斑斓的丘陵状景观，造型上有七彩云海、七彩仙缘等独特景观.
- 南方丹霞地貌：具有顶平、坡陡、麓缓的典型特征，常发育有大规模的陡崖坡，山峰多呈柱状、塔状、堡状等，如福建泰宁的大金湖丹霞地貌，山峰雄伟壮观，赤壁丹崖临江而立.
色彩表现
- 甘肃七彩丹霞：色彩丰富多样，有红、黄、橙、绿、白、青灰、灰黑、灰白等多种颜色，像七彩虹霞洒落在山丘之上，色彩斑斓、绚丽夺目，被誉为“上帝打翻的调色板”.
- 南方丹霞地貌：主要以红色为主色调，部分地区会因岩石成分、氧化程度等因素呈现出暗红色、棕红色等不同深浅的红色，但总体色彩相对单一.
发育阶段
- 甘肃七彩丹霞：从发育阶段来看，甘肃七彩丹霞相对年轻，还在不断演化发展之中.
- 南方丹霞地貌：南方的一些著名丹霞地貌，如广东丹霞山等，发育相对成熟，经过了较长时间的流水侵蚀和风化等作用，地貌形态更加稳定和典型.
