太上皇，通常给予的对象是在世但已禅让的皇帝，不过也有例外。
1、秦庄襄王嬴楚（前281年—前247年）：战国时期秦国最后一位国君，秦始皇嬴政之父。
因不得父皇秦孝文王的宠爱，被送往赵国邯郸作为人质，后来娶了卫国大商人吕不韦的姬妾，生下嬴政。
逃归秦国后，在吕不韦资助下成为秦国国君，铲除了周朝的残余王室势力。
公元前221年，秦灭六国后一统天下，嬴政登上王位自称皇帝，追尊其父庄襄王为太上皇，成为中国史上第一位正式被尊称的太上皇。
秦庄襄王嬴楚
2、刘太公刘煓（不详—前197年8月7日 ）：汉高帝刘邦的父亲，太上皇在位时间为前201年—前197年，共4年。
刘邦称帝后，五天朝见太公一次，因管家说“天无二日”，坏了国家的礼法。高祖因此特别尊其为太上皇，成为中国历史上唯一未成为帝王而被尊为太上皇的人。
前197年，刘太公在栎阳宫去世，葬于今陕西富平的汉太上皇陵。
刘太公刘煓
3、晋惠帝司马衷（259年—307年1月8日）：西晋第二位皇帝，太上皇在位时间为公元301年3月至5月，共3个月。
八王之乱起，司马衷的侄孙赵王司马伦控制政权，篡位自立为皇帝，惠帝被尊为太上皇。同年其他诸王起兵反司马伦，司马伦败死，惠帝复位。
司马衷，造成了八王之乱，是中国历史上被评价为一位“何不食肉糜”的“甚愚”或“白chi”皇帝。
晋惠帝司马衷
4、后凉太祖吕光（337年—400年）：后凉开国君主，太上皇在位时间为公元399年，几天时间。
吕光，出身于氐族酋豪世家。效力于前秦，前秦王苻坚派吕光率十万大军征讨西域。苻坚被杀后，在今武威凉州建立大凉，史称后凉。
吕光病重后，为了避免诸子争位，于公元400年年初册立太子吕绍为天王，自称太上皇帝，传位后同年不久就去世。死后不久吕绍的庶兄吕纂联合吕弘发动政变，吕绍自杀。在皇权面前，多超前的安排都会不堪一击。
后凉太祖吕光
5、北魏献文帝拓跋弘（454年8月14日—476年7月20日）：北魏王朝第六位皇帝，太上皇在位时间为公元471年—476年，共5年。
献文帝喜爱黄老、玄学思想，生死看淡富贵看轻，经常有出世之心。欲将皇位禅让给叔父京兆王拓跋子推，因大臣反对禅位给5岁的太子拓跋宏（元宏），自称太上皇帝，当时的献文帝也才18岁。
虽已传位，但政事仍决于献文帝。在太上皇位子上，带着将领们击退柔然的进攻，御驾亲征一路杀到漠南。
北魏献文帝拓跋弘
6、北齐武成帝高湛（537年—569年1月13日）：北齐第四位皇帝，太上皇在位时间为公元565年—568年，共3年。
高湛因天象示警，其实就是出现彗星，太史官奏称是除旧布新之象，有新皇帝出现。为了“应天象”，在臣属祖珽、和士开的怂恿下传位于9岁的太子高纬，自号太上皇帝，时年29岁。
虽已传位，但军国大事全部向其奏报，直到去世。
北齐武成帝高湛
