秦汉时期，为了抵御北方匈奴，不得不修建起了长城。其实修长城是一种非常无奈的行为，因为秦汉时期，北方没有天堑，只能靠人为建造屏障，来解决防御问题。
所谓天堑，指的是难以逾越的天然屏障，除了大河、峡谷以外，其实高山也是天堑中的重要成员。
唐朝的时候，这一问题得到了有效的解决，因为唐朝太能打，北方的突厥基本都被唐朝给驯服了。唐朝甚至在北方设立了安北都护府、北庭都护府以及单于都护府等。
不过明朝的时候，由于北元在北方依旧很强势，所以明朝又修起了长城。一直到清朝，北方的问题才勉强得以解决。清朝巅峰时期，也打造出了中华最为完美的版图。尤其是北方，几乎到处都是外敌难以逾越的天堑。
清朝在1757年，乾隆时期，灭掉了准噶尔汗国。其版图也达到了巅峰状态，约有1316万平方公里左右，堪比盛唐时期的版图。
之所以没有进一步对外扩张，一来是由于清朝属于陆权国家，不知道海洋的重要性，因此没有对海外进行扩张，也错过了大航海的发展时期。二来是因为幅员辽阔，根本管不过来，因此到了巴尔喀什湖以后，清朝也没有这个实力继续进一步扩张版图了。
这就是清朝和沙俄的最大区别。沙俄的情况是，甭管管不管得过来，先抢过来再说。在沙俄人眼里，他们的领土是没有边界的。
至于向北扩张，清朝没有这个想法，毕竟北方多数都是苦寒之地，继续向北，在当时来看，除了浪费军费，没有任何好处。沙俄那是没地方可去了，才无奈占了西伯利亚大片领土，谁能想到这里在数百年后能挖资源呢？
所以清朝巅峰时期的版图，已经相当完美，当时他们的北方有足以应对任何外敌的一系列天堑，比长城还要好用。
第一，外兴安岭
这是1689年，清朝和沙俄签订《尼布楚条约》后，规定的双方在东部的边界。外兴安岭群山绵延，是最理想的国家边界。
因为想要大规模进军，翻越这里是一件极其难办的事情。所以用很少的兵马就能够守住这一天堑。这也是对中俄双方来说，在东部最理想的边界了。谁也别想轻易占领对方的地盘。
第二，兴安山脉
这名字都快在历史上消失了，如今这里在俄国境内，被俄国人称之为雅布洛诺夫山脉。该山脉位于贝加尔湖东侧，绵延650公里与外兴安岭相连。
该山脉平均海拔1000米到1500米，所以说这里也是中国北部非常理想的边界。兴安山脉以南，生活着不少蒙古布里亚特人。
第三，东西萨彦岭
贝加尔湖东侧是兴安山脉，西侧便是萨彦岭。萨彦岭也被分成了东萨彦岭和西萨彦岭。1728年，中俄签署《恰克图条约》以后，东西萨彦岭，便成为了中俄在中部地区的边界线。
东西萨彦岭以南，便是著名的唐努乌梁海。这地方如今有一大部分，已经成了俄国的图瓦共和国。
第四，贝加尔湖
这个湖知名度太高了，因为它是世界上淡水储存量最多的一个湖。而且这个淡水湖内，居然有海洋生物。
当年贝加尔湖以东地区，生活着大量蒙古布里亚特人，其实他们就是蒙古人的一部分。贝加尔湖除了够长外，还非常深，平均水深达到了730米。绝对是天堑中的代表了。
所以如果1685年雅克萨之战后，中俄划界的时候，以贝加尔湖为界。我们北方不仅能够获得大量淡水资源，而且还能得到一个牢不可破的天堑。
第五，巴尔喀什湖
1757年，清朝灭了准噶尔汗国以后，将势力范围一直扩张到了巴尔喀什湖。这是一个位于中国西北地区的湖泊。
巴尔喀什湖自古也是中国在西北地区与中亚其他势力之间的天然分界线。因为这个湖泊够大，分布范围很广，作为天然边界再合适不过了。
沙俄从17世纪开始，就已经不遗余力地向东扩张了。可以说，西伯利亚绝大多数地盘，就是这个时候被沙俄收入囊中的。
那时候唯一能和沙俄争夺西伯利亚的，也就清朝了。不过清朝对南方的领土更感兴趣，毕竟南方有数不清的良田和人口，西伯利亚只有西北风。因此，清朝完美地和西伯利亚擦肩而过。
错过西伯利亚以后，清朝也在无形中给了沙俄一个向南扩张的机会。沙俄征服西伯利亚不是根本目的，这些烂地，他们也看不上。但他们完全可以以西伯利亚为据点，不断向南扩张。
1685年前后，清朝和沙俄打了一仗，双方这才以外兴安岭作为东部的边界。到了1728年，双方又划分了中部的边界，包括贝加尔湖、兴安山脉等天堑，全部被划入了沙俄的势力范围之内。
没办法，当时沙俄已经征服了贝加尔湖东侧的布里亚特人，清朝再想去争，已经很难实现了。况且当时雍正最担心的，是西北的准噶尔汗国，沙俄在他眼里，只是疥癣之疾。
1858年到1911年，是沙俄严重破坏中俄边界的时间段。1858年到1860年，沙俄夺取了外东北100多万平方公里，将东北的天堑外兴安岭，完全收入囊中。
1864年，沙俄通过《勘分西北界约记》，夺走了外西北44万平方公里，将西北的天堑巴尔喀什湖彻底吞到了肚子里。
从1896年开始，沙俄谋划黄俄计划，开始翻越东西萨彦岭，向唐努乌梁海地区移民。到了1911年，沙俄甚至打算直接吃掉唐努乌梁海和外蒙，结果没能成功，却等来了沙俄自己的灭亡时间。
沙俄没能完成的愿望，苏联完美地接手了。他们刚建立的时候，曾经发布宣言，要归还沙俄侵吞中国的所有土地，结果等到他们稳住国内局势以后，索性开始耍无赖，不认这些宣言了。
这也就算了，可沙俄昔日曾经沾染过的土地，不管有没有被沙俄吃掉，苏联都觉得应该是俄国需要争取的土地。
因此从1921年开始，苏联就已经实控唐努乌梁海和外蒙了。到了1944年，在苏联的努力下，唐努乌梁海地区进行表决，主动申请加入苏联，这么一来，东西萨彦岭这一天然屏障，也就被苏联给吞并了。
再加上1945年，斯大林强行要求外蒙从中国版图分出来单干。因此中国北方的所有天堑，几乎全部被俄国所侵吞。新的屏障只能退缩到了大兴安岭、燕山、阴山、阿尔泰山这一条线了。但这么一来，这些山脉以北的大量中国领土，可就没有天然屏障来保护了。
之前提到过这个问题，有人认为，在科技时代，所谓的天堑一无是处。一发导弹打过去，多高的山也挡不住，多深的水也拦不住。那么事实真的如此吗？
我觉得事情不能这么看，天堑是为了阻拦敌人的大部队进攻，而不是防备这些高精尖武器。对于导弹，咱们有新的屏障，也就是防空系统。
但是敌人要想占领我们的土地，就必须要派遣大规模的军队打进来，而不是光靠导弹干活。这个时候天堑的作用就很明显了。
遇到高山大川，首先敌人的坦克、装甲部队，就很难起作用了。骑兵、步兵想要翻山越岭也不是一件轻松的事情，而且军队只要达到一定规模，就很容易被发现。他们还没翻进来，就能被咱们消灭在国境线上。
所以说，不管在什么时代，天堑的作用都非常明显。还记得中苏交恶的时候，苏联百万大军陈兵我方边境，一不小心就能大举南下。
那时候我们真心难啊，如果当时有高山大川作为天堑，咱们也不用那么紧张了。有兴趣的朋友可以去贺兰山看看那些巨石阵，据说就是当年为了阻挠苏军的坦克南下而设立的，当时苏联号称，只需要4小时，就能从中蒙边境打到银川。真心是没办法啊，没有天堑帮咱们的忙，那就只能靠人工搭建天堑了。
