在上海的北郊，有一座嘉定古城，至今已有800多年历史了。围绕着州桥老街，就是古城的中心，有法华塔、嘉定孔庙、秋霞圃、汇龙潭等经典景区串联。相比之下，对于一日游的游客来说，古城外（护城河外）的西门风貌区是个比较容易被忽略的角落。殊不知，这里曾是嘉定最早的商居繁华地区之一，它的出现比嘉定建城还早700多年，被誉为“嘉定之根”。
目前嘉定正在进行全面的老城改造，西门风貌区地块便是其中之一。拥有1500年历史的护国寺，则是西门风貌区改造的重要一环，也是嘉定老城改造的重点项目。护国寺始建于梁天监年间（502—519年），位于西门外大街香花桥北侧，距离西水关城墙也不远。建寺之时，嘉定尚未建立县治，当时还隶属昆山县。
西门一带可以说因寺而生。护国寺建成之后，西门开始慢慢聚集人气，形成繁忙的商贸集镇，据说明清鼎盛时期以护国寺街为中心的地带，有商户200多家。虽然1500年里护国寺屡毁屡建，经历多次修缮，甚至在抗战期间毁坏殆尽；但在老嘉定的心中，护国寺始终占有很重的分量，虽有多次朝代更迭，护国寺作为区片地名一直沿用至今。
2012年，护国寺经过整修，重新对外开放。但是当时建成的护国寺建筑比较简单，为了让重现古刹风采，嘉定决定在原址重建护国寺。根据公示的重建方案，新护国寺总占地面积6662.1平方米，总建筑面积达2819.5平方米；将由大雄宝殿、普贤殿、文殊殿、观音殿、礼佛殿阁等等12个单体建筑构成。规模上比过去的旧寺扩大了数倍，将大致复原清代后期的平面布局。
重建工程于2020年开工，施工时有一段小插曲还一度上了新闻，原来工人们在工地上曾发现两个疑似铁炮的柱状物，每个重量在200到300斤左右，于是施工现场秒变考古现场。经专家认定，这是两门清代晚期的铁炮。由于嘉定古城的地理位置，这片土地上曾发生过多次战争，这两门铁炮应该也是战事遗留下来的，后移交至嘉定博物馆。
目前重建工程进展顺利，12个殿堂单体结构已经完成，一期工程也于2022年12月底竣工，二期将于2023年9月底竣工。无论是看效果图还是站在围墙外眺望，都能发现新护国寺俨然是个花了重金的大工程。殿宇建筑为典型的江南园林风格，黄墙乌瓦的殿宇鳞次栉比，鸱吻脊兽金碧辉煌，在阳光下熠熠生辉。
如今，护国寺内气势恢宏的建筑群已悄然崛起，让人不禁期待其建成后，能够重现“嘉定第一大寺”的辉煌。游客们也能从新老寺院的差异中，品读出嘉定老城日新月异的变化。
地址：上海市嘉定区清河路215号开放时间：7:30-16:00（旧寺开放，新寺建设中）
