1983年9月26日零点刚过，在莫斯科郊区的一处秘密导弹雷达预警站里，忽然响起了刺耳的警报铃声，红色的报警灯不停地闪烁，电脑屏幕上显示：美国向苏联发射了五枚核弹，28分钟后将击中苏联境内的目标！这不是演习，更不是电影桥段，而是历史中真实发生过的事件！
1983年，美苏正处于冷战时期，以美国为首的北约和以苏联为首的华约两大军事集团相互对立，在民主德国和联邦德国部署了大量的常规装备与核武器，整个欧洲大陆充满了浓浓的火药味！
1983年9月1日，一架从美国肯尼迪国际机场飞往韩国汉城（今首尔）的大韩民国007号民航客机，因误入位于库页岛附近的前苏联远东洲际导弹发射基地的防空识别区而被前苏联战斗机击落，机上共有269人，包括75名韩国人、61名美国人（其中还有一位美国乔治亚州的众议员）、22名日本人、25名中国台湾人、6名中国香港人和51名其他国家的人及29名机组人员，全部不幸遇难！
事件发生后，时任美国总统里根严厉谴了责苏联击落民航客机的暴虐行径，认为这种行为是不可原谅的，必须受到制裁。苏联方面也做好了万全准备，如果美国发起军事报复，苏联必将有力还击！美苏关系立刻空前紧张起来，战争似乎一触即发！
谁知在客机被击落事件仅仅过去25天后，位于莫斯科郊区的苏联导弹预警雷达站就发现了5枚来袭的美国核弹！是报复？是挑衅？还是阴谋？
此时在雷达站值班的是44岁的苏联国土防空军斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫中校。电脑屏幕上显示，美国发射的5枚核弹正向苏联飞速袭来，28分钟后将击中苏联领土！身为军人的彼得洛夫，比一般人更了解核弹的恐怖，一旦被5枚核弹击中，数十万人将瞬间丧命，数百万人将终身受辐射病的折磨！除此之外，还将有数百万平方公里的土地沦为辐射区，几乎永久无法居住！
按照规定，此时彼得洛夫必须立刻向上级汇报，但他凭直觉感觉哪里不对劲！彼得洛夫紧盯着电脑屏幕，一手拿着电话，一手拿着对讲机，屏幕上的5个小亮点正在一点点地向苏联靠近，时间仿佛凝固了，短短几分钟的时间，彼得洛夫的额头上就渗出了细密的汗珠。
彼得洛夫清楚，一旦他将情况上报，苏联高层很可能做出核反击的决定，届时，美苏两个超级大国将爆发全面核战争，进而带动北约与华约军事集团的激烈对抗，整个人类文明可能就此毁于一旦！此时，人类的命运似乎都握在彼得洛夫手中的电话上！究竟如何向上级汇报？
他的心脏在砰砰狂跳，大脑在极速运转，短短几分钟的时间就设想了许多可能性及后果。但他凭借专业军事素养，看出了一些端倪。
美苏两个超级核大国，为了遏制对方，确保能相互摧毁，在冷战时期展开了全面军事对抗。巅峰时期，美苏两国共生产了7万多枚核弹，这些核弹足以把整个地球摧毁至少7次！正是这些核弹促使美苏两国每每在紧要关头都保持了冷静与克制，进入了恐怖的所谓“核平衡”状态。
彼得洛夫分析，美国如果要核打击苏联，绝不可能只发射区区5枚核弹，而应该是饱和攻击，力求一次就将苏联的核弹全部摧毁，否则必将招致苏联的核反击。电光火石间，他的脑海里闪过一个大胆的想法，这，应该是一次误报！但他也不敢百分百地保证他就是正确的，如果他错了，后果不堪设想！但如果他对了，他将拯救全世界！经过几秒钟复杂的思想斗争，彼得洛夫终于下定决心，坚信自己没错！于是他拿起电话，向总部报告，导弹预警系统出现故障！
挂掉电话后，雷达站里异常安静，所有人都惊呆了，大家都盯着电脑屏幕，此时电脑显示，再过23分钟美国的5枚核弹就将击中苏联！这短短的23分钟成了在场所有人一生中最煎熬、最漫长的一段时间！
10分钟过去了，20分钟过去了，电脑屏幕上代表核弹的5个绿色小圆点越来越近，每个人的心都提到了嗓子眼，此时有的人开始小声地祈祷，23分钟到了！有的人闭上了眼睛，似乎在等待那恐怖的爆炸声。彼得洛夫因激动双手不住地颤抖，此时雷达站里的人似乎都能听到彼此的心跳！28分钟过去了，没有爆炸声！29分钟过去了，仍然没有爆炸声！终于30分钟过去了，没有发生任何事，大家欢呼起来！在场的所有人都有一种死里逃生的感觉，大家相互拥抱，留下了激动的眼泪！
事后调查，彼得洛夫的判断是正确的，导弹预警系统将太阳光在云层顶端的反射误判成了核弹发射，计算机系统由于设计缺陷没有忽略这条误判信息，最终导致系统发出了错误警报。经过这次事件，苏联全面升级了导弹预警系统，保证今后不会再出现类似的情况。而拯救了全人类的彼得洛夫虽然也得到了一些奖励，但却因为没有做好这件事的值班记录而受到了更严厉的处罚。
1984年，彼得洛夫被迫强制提前退役，此事也作为军事机密被军方封锁起来。退役后的彼得洛夫行事低调，甚至一度靠种土豆生活。
1998年，苏联早已解体，曾经的档案也已解密，退役苏联导弹防御指挥官尤里·V·沃京采夫将军出版了一本回忆录，记录了彼得洛夫力挽狂澜避免核战的事情，此时彼得洛夫的事迹才被世人所知。
这本书的出版为默默无闻的彼得洛夫带来了一些荣誉，2006年，他接受了世界公民总会的颁奖；2013年，他被授予德累斯顿和平奖；2014年他的事迹被拍成了纪律片《那个拯救世界的男人》，上映后好评如潮，由此更多的人了解到彼得洛夫的事迹。
2017年5月19日，彼得罗夫因肺炎在莫斯科郊区的家中逝世，享年77岁。当时没有任何媒体报道他的逝世，就好像什么都没有发生过一样。人们似乎已经将他忘记，但他却是人类最不应该忘记的人之一！
