比地球更好？“超级地球”被发现，条件可能比地球更优越

自从知道了地球只是太阳的一颗行星之后，人们就开始猜测，宇宙中的其他恒星也应该有自己的行星，时至今日，这种猜测早已得到证实，根据已知的观测数据，科学家确认的系外行星数量已经达到了5000多颗。

那么问题就来了，在这些系外行星之中，有没有条件比地球更好的呢？实际上，还真有这种可能，比如说在天琴座方向，距离我们大约1200光年的位置上，就有一颗“超级地球”被发现，从理论上来讲，它的条件就可能比地球更优越。

（↑想象图）

这颗星球就是“开普勒-442b”（Kepler-442b），由于它是一颗比地球更大的类地行星，因此被归类为“超级地球”，观测数据表明，“开普勒-442b”的质量大约是地球的2.36倍，半径大约是地球的1.34倍。

之所以说“开普勒-442b”的条件可能比地球更优越，有一个重要的原因就是它的主恒星——“开普勒-442”（Kepler-442）。

要知道并不是每一颗恒星都是适合生命的，一方面来讲，恒星的质量过大是不适宜的，因为质量越大的恒星，其内部的核聚变反应越为剧烈，导致其“燃烧”速度加快，从而“寿命”变得很短，而这类恒星在核心的“燃料”耗尽之时，通常还会发生剧烈的超新星爆发，其释放的能量可对其周围行星造成毁灭性的影响。

另一方面来讲，恒星的质量若过小也不行，尽管这类恒星的“寿命”很长（可以达到数千亿年，甚至上万亿年），但由于它们的核聚变反应较弱，释放的能量也相对很少，这会使得其宜居带的范围非常狭窄，且距离恒星较近，这种情况下，行星可能会被主恒星“潮汐锁定”，导致其表面温差极大，不利于生命的存在。

此外，小质量恒星由于核聚变反应较弱，无法在内部形成有效的辐射层，这会造成恒星的外层物质与核心物质会通过对流直接交换，这会导致恒星表面频繁发生剧烈的耀斑，进而大幅增加了周围行星遭受强辐射暴露的风险。

这就意味着，适合生命的恒星，其质量不能太大，也不能太小，而在宇宙中已知的恒星类型中，只有G型、K型主序星最为符合这个条件，由于K型主序星的质量比G型主序星更小，因此从理论上来讲，它们的“寿命”会更长。

实际上，地球的主恒星——太阳，其实就是G型主序星，而“开普勒-442b”的主恒星，也就是“开普勒-442”，则是一颗K型主序星（质量大约为太阳的61%，半径约为太阳的60%）。

根据科学家的估算，“开普勒-442”目前的年龄约为29亿年，而它的“寿命”可以高达340亿年，而与之相比，太阳的年龄约为46亿年，其“寿命”则只有大约100亿年。

可以看到，在主恒星这方面，“开普勒-442b”的条件明显比地球更优越，因为在这颗“超级地球”的上的生命（如果有的话）能有更多的时间生命和演化。那么，“开普勒-442b”自身的条件是不是比地球更好呢？我们接着看。

观测数据表明，“开普勒-442b”与主恒星的平均距离约为0.409个天文单位，尽管比地球与太阳距离更短，但由于它的主恒星释放的能量比太阳弱，因此这样的距离就使得“开普勒-442b”正好位于其主恒星的“宜居带”之中，这就意味着，它可以像地球一样具有允许液态水存在的表面温度，并很可能因此拥有大片的海洋，而这正是生命所需要的。

而作为一颗“超级地球”，“开普勒-442b”的质量大约是地球的2.36倍，半径大约是地球的1.34倍，根据万有引力定律简单计算一下可知，它的表面重力大约是地球的1.3倍，在这样的情况下，“开普勒-442b”星球表面的起伏就很可能比地球小得多，如此一来，就会产生两方面的影响。

一方面来讲，它的陆地区域很可能会比较“破碎”，而不是像地球那样集中，这种地理特征就可以使得来自海洋的暖湿气流能轻易抵达陆地区域，进而让沙漠等不适合生命的干旱区域变得很少，甚至根本就没有，另一方面来讲，它的浅海区域很可能会很大，而我们都知道，与深海相比，浅海区域显然更加适合生命的生存和繁衍。

在此基础上，再加上“开普勒-442b”的表面积本身就比地球大，因此一个合理的推测就是，它自身的条件也可能比地球更优越，与地球相比，这颗“超级地球”能够为生命提供更加适宜的生存环境，以及更加广阔的生存空间，而考虑到“开普勒-442”的年龄已有29亿年，我们甚至还不能排除生命已经在那里存在的可能。

当然了，这也只是根据已知的观测数据给出的合理推测，实际情况是否真是如此，现在的我们谁也不知道，毕竟“开普勒-442b”远在1200光年之外，而对于我们来讲，连如何跨越1光年的距离都是一个难以解决的问题。现在的我们能做的，也就只能是远远地观测这颗“超级地球”，看看能不能在那里发现生命存在的痕迹……