周鲲，字天池，出生于常熟的一个绘画世家，父亲周黄霆，伯父周恺，弟周鹏皆是当时绘画名家。乾隆年间，周鲲和余省、余穉兄弟同时进入宫廷供职，进宫后的待遇为“每月赏给钱粮八两”。这个标准应当是相当高的，属于一等“画画人”的待遇。
从《国朝院画录》中可以得知，周鲲的若干作品曾得到皇帝的好评，并且题写有诗句，这对供奉画家来讲，是很高的赞誉，乾隆皇帝对其十分欣赏，有诗云：
“ 我爱周鲲笔，天然淡浓间。
江乡治病返，画苑献诗重。
疾苦闾阎状，寻常几许逢。
监门遗故事，咨尔溯其踪。”
由此可见周鲲在乾隆时期的宫廷画家群体当中占有重要一席。周鲲在到达京师后的第六个年头，因为南方人在北方水土不服而患病，而且是“久病未愈，药饵不效”，经乾隆皇帝特别恩准，回到常熟调治。周鲲在家乡治病休养了三年，后又重新回到了宫中供奉，仍旧在老地方启祥宫当差。乾隆皇帝的诗句“江乡治病返” 说的就是此事。由于乾隆皇帝对于具有文人身份的画家的偏爱，所以周鲲得以重返宫中，继续供职，前后陆续供职有十年之久。
周鲲的大部分作品都属于“臣字款”画，即完成于宫庭画院，且专门是为皇帝而作的。《石渠宝笈》书著录其作品有11件之多，奠定了他在那个时代书画地位。这两套仿古山水册均收藏于台北故宫博物院，分享与诸君鉴赏——
清周鲲仿古山水（一） 册 倣黄公望富春山色
清周鲲仿古山水（一） 册 倣董源匡庐瀑布
清周鲲仿古山水（一） 册 倣范宽关山行旅
清周鲲仿古山水（一） 册 倣李思训夏日幽居
清周鲲仿古山水（一） 册 倣巨然夏山过雨
清周鲲仿古山水（一） 册 倣赵令穰湖庄清夏
清周鲲仿古山水（一） 册 倣关仝渔庄秋寄
清周鲲仿古山水（一） 册 倣燕文贵秋夜读书
清周鲲仿古山水（一） 册 倣赵孟頫秋溪渔艇
清周鲲仿古山水（一） 册 倣许道宁澄湖泛月
清周鲲仿古山水（一） 册 倣惠崇千村丰稔
清周鲲仿古山水（一） 册 倣李成峨嵋积雪
清周鲲仿古山水册（二） 册 倣赵令穰雨霁春耕
清周鲲仿古山水册（二） 册 倣黄公望天池石壁
清周鲲仿古山水册（二） 册 倣李思训桃源图
清周鲲仿古山水册（二） 册 倣巨然烟浮列岫
清周鲲仿古山水册（二） 册 倣赵孟頫仙山楼阁
清周鲲仿古山水册（二） 册 倣范宽洞庭晓色
清周鲲仿古山水册（二） 册 倣董源夏木垂阴
清周鲲仿古山水册（二） 册 倣惠崇风雨归舟
清周鲲仿古山水册（二） 册 倣燕文贵竹溪仙馆
清周鲲仿古山水册（二） 册 倣李成泰岳乔松
清周鲲仿古山水册（二） 册 倣关仝秋林策蹇
清周鲲仿古山水册（二） 册 倣许道宁寒江独钓
