卡塔尔亚洲杯进入淘汰赛阶段，尽管国足已经提前出局，然而比赛依然看点多多。让人没想到地是，淘汰赛首日就有冷门爆出，连续两届打进四强的阿联酋，不敌第一次打进亚洲杯决赛圈的塔吉克斯坦，成全对手继续刷新历史最佳战绩。

平心而论，阿联酋的出局有一定的偶然因素。04年出生的超级新星苏丹·阿迪勒，因为伤病未能出场。而中场大将拉玛丹仅仅踢了15分钟，就因为受伤被迫换下。不走运的阿联酋，又受困于塔吉克斯坦的反击战术，成为率先丢球的一方。哪怕塔吉克斯坦多次挥霍彻底杀死比赛的良机，哪怕阿联酋在常规时间完成读秒绝平，只是在残酷的点球大战中阿联酋人还是输了。

作为海湾阿拉伯国家中顶级强队，阿联酋不仅仅是亚洲杯决赛圈的常客，进入21世纪以来多次打进淘汰赛阶段。2015年亚洲杯，阿联酋在澳大利亚刷新队史最佳战绩，历史性打进半决赛并最终获得季军。四年之后，坐拥主场优势的阿联酋本想更进一步，但是在半决赛惜败给了当届冠军卡塔尔。原本这一次在卡塔尔，阿联酋有机会继续书写亚洲杯征战史中新的辉煌，无奈球队却早早倒在8强门外。

最近几年的FIFA世界排名，阿联酋一直稳居亚洲前8。不过阿联酋足球受到的冲击与时俱增，在海湾阿拉伯国家中竞争力有所下滑。阿联酋足球能够保持持续发展，跟本身联赛水平有很大关系。跟领国卡塔尔很接近，阿联酋国家队班底以本国联赛球员为主，尤其是艾因、贾兹拉、阿尔纳斯尔、迪拜阿赫利这四大豪门。只不过最近几年，这四只球队在亚冠中成绩就没有之前高光。加上沙特联赛和卡塔尔联赛弯道超车，阿联酋联赛吸引力有所不足。

阿联酋一度是亚足联U系列的超级强队，然而最近几年成绩不如前几年。一方面阿联酋本身人口数量有限，占比不高的移民二代是阿联酋足球人才主要来源。可是无论是数量还是质量，阿联酋移民二代中足球人才都在下降。另一方面阿联酋虽然过去没有大规模归化，这跟卡塔尔还是有一定区别。只不过阿联酋确实搞过精英归化，以穆斯林兄弟国家为主，“海湾梅西”奥马尔就是来自沙特，可他跟哥哥却是阿联酋国家队历史上的功勋球员。这一次阿联酋甚至都归化了利马和卡约两名巴西球员，但发挥的作用非常有限。

实际上小组赛碰中国香港，阿联酋靠打进的两粒点球，才好不容易拿到开门红。次战跟纸面实力远不如自己的巴勒斯坦，阿联酋没有任何优势，最终跟对手握手言和。小组收官战迎战实力强劲的阿联酋，球队看似仅仅1比2小负，可在数据和场面上均是完败。点球不敌亚洲杯新军塔吉克斯坦，阿联酋结束了一届很不成功的大赛征程。把韩国带到卡塔尔淘汰赛的本托，在阿联酋的执教显然没那么成功。

想想国足首战塔吉克斯坦，选择前75分钟稳守的策略，尽管有些冒险，但还是有一定合理性。亚洲足球格局正在发生翻天覆地的改变，受到强烈冲击的并不只是国足，还有阿联酋等其他队伍。