李自成是山西米脂李继迁寨人，年少时喜欢刀枪弓马，但因为家庭生活困难，他很早就进入寺庙成为和尚，师傅为他取名黄来僧，但后来寺庙也无法养活他，他便靠给当地地主牧羊为生。

李自成十几岁的时候，父母相继过世，到他二十一岁的时候，因为无依无靠而到驿站当了一名驿卒，这个职务虽然很低，但好歹吃的是皇粮。

崇祯帝继位之后，有意对驿站进行精简，恰在此时，倒霉的李自成因为丢失公文而上了裁撤名单，回到家乡后由于无法生活，而向当地一个叫艾诏的举人借债，又因为到期未还而被艾诏告发到官府，官府便将他抓拿归案。

后来，在亲友的帮助下，李自成死里逃生，但他对艾诏十分怨恨，便在一个月黑风高的夜晚，将艾诏给杀掉了。

没过多久，李自成的妻子韩金儿与村里一个叫做盖虎的人通奸被他发现，他自知打不过盖虎，便将韩金儿给杀掉了。

李自成一下子就身背两条人命，自知无论如何都是不能继续在村里待了，他便跟侄儿李过一起到甘肃甘州投军，成为了一名普通士兵。

李自成在军中表现还不错，很快就被参将王国提拔为把总，也算是能混口饭吃了。

崇祯二年冬天，后金军队大举南下，李自成跟随王国一起进京勤王，但走到甘肃榆中金县的时候，士兵们因为王国克扣军饷而哗变，王国和当地县令被士兵杀死。

既然已经成了叛军，就不能继续留在军中了，李自成便带着一些士兵来到汉中，投靠了王左挂的农民军，他的造反生涯也就此开始。

但是，王左挂实力有限，很快就因为朝廷军攻打而投降，李自成身背命案又是叛军，自然与明廷无法共存，便转投另一起义军首领张存孟，但张存孟后来也投降了，他一时没了去处。

不久后，李自成听说舅父高迎祥在陕西一带被各路起义军推荐为首领，号称闯王，他便带着部众前去投奔，很快便成为高迎祥手下大将。

由于起义军势头太猛，引起了崇祯帝的高度重视，他便派遣重兵围剿，但效果不佳。

一直到崇祯八年，崇祯帝采取洪承畴“分兵定向、四路攻战”的策略，起义军因此遭受了重大打击，恼羞成怒的李自成便在路过朱元璋老家的时候，将明皇陵给挖掘了，还将朱元璋出家的寺庙皇觉寺给焚毁了。

崇祯九年，在卢象升的打击下，起义军首领高迎祥被杀死，李自成被推为闯王，他也由此成为起义军首领。

崇祯十年，杨嗣昌提出“四正六隅，十面张网”的策略，用限制起义军流动性，各个击破的办法对其进行清剿，取得了非常不错的效果，李自成于第二年兵败于潼关，最终只带着刘宗敏等十七人躲进商洛山中。

至此，李自成的第一次造反以失败而告终，在随后一年多时间里，他只得蛰伏在山中不外出，并娶妻生子。

崇祯十二年，已经投降的张献忠在湖北襄阳反叛明朝，明廷派兵清剿，再加上明朝与清朝的作战也牵扯了不少兵力，李自成便趁机与刘宗敏等人杀出商洛山。

李自成来到河南的时候，遇到了一个对他十分重要的人物，这个人的名字叫李岩，明末历史上最著名的谋士之一。

在李岩的建议下，李自成在河南杀掉福王朱常洵及众多官员乡绅，没收其财产田地，并开仓救济饥民，实施均田免赋的策略，此举赢得了广大底层人民的支持，一时间从者百余万，起义军人数也因此急剧增加。

远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑

靠着拉拢被剥削的底层农民，并对官员和乡绅土豪进行严厉打击，李自成第二次造反的开头还不错。

在随后数年时间里，起义军声势越来越大，并多次击败明廷主力，再加上明军在对清军的作战中屡屡失利，明朝因此越发虚弱了。

崇祯十七年一月，李自成在西安称帝，定都西安，国号大顺，此时明朝可谓内忧外患，崇祯帝对此也是无可奈何。

同年二月，李自成见明朝已经是强弩之末，便带兵从西安向北京进发，一路上几乎没遇到什么抵抗，明军大多开城投降，只是在武宁关遇到了明军殊死抵抗，起义军前后死伤了七万多将士，战后李自成愤怒地下达了屠城令。

武宁关被攻克后，崇祯帝紧急征调手握数万关宁铁骑的吴三桂、拥兵几十万的左良玉等人进京勤王，但这些人要么距离太远，要么不敢入京送死，最后没有一个人采取积极行动。

三月十七日，起义军攻克昌平，并开始炮轰北京城，李自成或许是意识到消灭明朝会让他成为众矢之的，便派遣投降太监杜勋入城跟崇祯帝谈判，提出的条件是：

闯人马强众，议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南······闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。

李自成让崇祯帝割让西北之地给他，并对军队进行犒赏，只要崇祯帝答应，他就愿意帮助朝廷剿灭群寇，并带兵到辽东抵御清军，但不奉王诏，也不入京觐见，说白了就是让崇祯帝封他做个拥有高度自治权的王。

但是，崇祯帝最后没有答应李自成的条件，李自成便发起了对北京城的总攻，到四月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎接刘宗敏所部进京，同日崇祯帝在景山自缢而亡，明朝也就此灭亡。

而随着明朝的灭亡，属于李自成的时代到来，但当他入京之后，一切就都变了，他所做的一些事情，也为他的死亡埋下了伏笔。

李自成入京后，被明皇宫的富丽堂皇所吸引，便搬进去居住了，当他在宫中看到美貌的宫女窦氏后，按捺不住心中的喜欢，就强行将其纳为妃子，并封为窦美仪。

李自成入京之初，曾下令“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦”，因此京城秩序良好，工商业者也都照常经营。

但是，这种祥和的氛围仅仅存在了八天，以刘宗敏为首的一些将领就坐不住了，他们认为自己好不容易打下的江山，不趁机捞一把怎么能行。

李自成起初并不同意，但后来他意识到还要依靠刘宗敏等人打仗，便同意刘宗敏对京城的前明宗室、官员、太监进行掠夺，理由是让他们助饷。

为此，刘宗明抓了很多人，他还让人制作了五千副夹棍，逼迫官员们交钱，并规定：

中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计。

对于乖乖交钱的人，刘宗敏则马上放人，但对那些不愿意交钱的人，刘宗敏则派人去抄家，将其财产、女眷全部掠夺。

而在此过程中，刘宗敏听说吴三桂的小妾陈圆圆就在北京家中，便强行将其掳走，并纳为小妾，因为他的这个做法，导致吴三桂对起义军丧失信任，从而被多尔衮拉拢。

在短短十几天时间里，就有一千六百多名官员死于刘宗敏手下，而他掠夺的钱财则高达七千万两白银，这些钱都被他融化成银饼，运送到西安去了。

在抢完了官员之后，刘宗敏等人见京城百姓富裕，便开始大肆抢掠，“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也”，京城百姓也因此遭受了巨大劫难。

而李自成目睹了这一切，却不加阻止，哪怕是李岩等人苦苦劝他，他也无动于衷。

由于在京城取得了巨大“成功”，刘宗敏在京城的做法被传到了地方，大顺的地方官为了捞取钱财，开始对官绅进行抢掠。

比如在城固县，大顺官员为了索饷，对富人进行炮烙；在汾阳，则对富人进行抄家，敢有不从者便杀之；在绛州，当地士大夫无不惨遭严刑拷打，不交钱的只有死路一条。

事实上，李自成起义军最开始只对明朝诸王、官员及大地主进行打压，但后来李自成却任由手下对小地主、士大夫及一些小资产阶级进行抢夺，这种普遍追赃助饷的办法，使得大顺统治区内官绅人人自危。

这就导致一个结果，李自成在政权未稳固的时候就树立过多，而那些被他抢夺的官绅虽然暂时被压迫着，但在李自成败退的过程中却给了他很沉重的打击。

四月二十一日，李自成在招降吴三桂不成之后，亲自领兵攻打山海关，双方在一片石爆发了大战，就在李自成快要击败吴三桂的时候，吴三桂投降了多尔衮，双方联手反攻李自成，最终将李自成击退，大将刘宗敏还受了伤。

四月二十六日，李自成带着三万余人逃到京城，他仓皇登基之后，杀掉吴三桂全家三十四口人，之后在京城抢夺一番并四处放火之后逃出京城，此时距离他进入北京不过一个多月。

而李自成之所以会失败，还在于他小农意识严重，小富即安，且目光短浅，不具备治理国家的能力，也没有长远规划及军事布局。

李自成退出北京之后，清军及吴三桂对其穷追猛打，他不得不一退再退。

事实上，此时李自成还不能算是彻底失败了，毕竟他手上还有一支人数不少的军队，但他之前的所作所为带来的害处，就在这个时候开始显现出来。

比如说，由于起义军对官绅进行压迫，这些人在李自成败退的时候，要么不愿提供粮食和军械，要么干脆避而远之，甚至有些人组织了地主武装，并暗中联合清廷对起义军进行打击。

因为这一缘故，李自成在败退的一路上十分狼狈，虽然有时候清军离得很远，但因为他从地主身上得不到补给，支持他的穷苦百姓又没能力帮助他，所以他不得不刚到一地就立马转入下一地。

而在不断撤退的过程中，一些投降的前明将领见大势已去，便投降南明或者清朝，这就导致李自成疑心越来越重，内乱也由此爆发，丞相牛金星为了争权夺势，不断对他说李岩的坏话，最终导致他杀掉了李岩，另外一位军师宋献策也因此出走。

并且，跟李岩关系要好的大将刘宗敏在得知此事后，也对李自成十分不满，并扬言要杀掉牛金星，起义军内部因此离心离德，其败亡速度也因此加快。

在连续失去了两位重要谋士之后，李自成算是彻底自毁长城了，而后他就变成了无头苍蝇，先是兵败于潼关，而后又进入襄阳。

不过，此时李自成还是有一定实力的，他向镇守在武昌的南明将领左良玉发起进攻，竟然将左良玉给逼走了，可见起义军还是具备不错的战斗力，但也因此与南明决裂，失去了最后一个可以结盟的对象。

但是，清军几路大军很快就开始夹击武昌了，李自成无奈之下，只得掉头向西南，准备从江西进入湖南。

四月初，李自成来到了湖北通城九宫山麓，这个时候他又干了一件蠢事，即他身为军队统帅，竟然草率地亲自带着二十多个骑兵去山中探路，这其实是很危险的一件事。

我个人揣测，李自成之所以这么做，是因为当时他手下可以依赖之人已经不多了，再加上他本人猜忌心加重，对别人也不太放心，所以这亲自上阵的。

而李自成的这一做法，确实带来了恶果，他在探路过程中遇到了一伙民兵武装，经过一番搏斗，一个叫姜大眼的人杀死了他。

这里就不得不说说明朝的民兵武装了，在最开始的时候，民兵武装其实是属于朝廷直接管辖的，属于募兵的一种，虽然不是正规兵，但朝廷也是会发给口粮的，负责保护地方安全，可临时抽调上前线。

但到了明朝末期，由于国家财政困难，民兵武装多半都是地主组织的，跟朝廷已经没有太大关系了，主要是为地主服务的，负责保护地主人身及财产安全。

而民兵姜大眼多半也是为地主服务的，而他之所以会杀掉李自成，我认为这跟李自成入京后盘剥地主的政策不无关系，虽然湖北并不是大顺领地，但当地地主为了防止悲剧发生在自己身上，也是不会欢迎李自成的，甚至将其视为敌人，所以才会杀之以除后患。

还有个说法是，说李自成在九宫山遭遇了一个叫程九伯的地主，双方发生了搏斗，虽然程九伯被李自成按在地上无法动弹，但他的外甥金某及时出现，金某用铁铲拍击李自成的头部，李自成当场毙命。

我们可以发现，不论哪种说法，都跟地主有莫大干系，可见李自成于地主矛盾很深，他已经彻底失去了地主的支持，甚至是水火不容的仇人。

而李自成死后，其余部为了复仇，在当地残杀地主及平民百姓，这进一步激化了起义军与地主之间的矛盾，起义军最后不得不投靠南明，在南明的支持下继续抗击清朝，但最终依然以失败而告终。