上世纪七八十年代某一天的凌晨，一通来自大洋彼岸的电话在白宫响起，惊醒了尚在睡梦中的美国总统吉米·卡特。

电话那头是正在中国进行访问的总统科学顾问弗兰克·普雷斯博士。

他表示，在和邓小平副总理会见时，总理问了一个他不好回答的问题：总理想知道中国学生能否去美国留学，能不能派5000人去美国留学。

卡特总统回答道：“他可以派10万人。”

彼时，刚经历一场迷途的中国，正在邓小平的带领下驶向正确方向，尽管当时的中国关闭了仅开向部分国家的留学之门。

但邓小平在其拥有的有限权力中，同国务院副总理方毅一起，在听取了清华大学校长刘达的相关汇报后，作出了关于加大派遣留学生的相关指示。

邓小平认为：对于留学生应当加大派遣数量，不单单就现在十个、八个，而是要成一定规模的成千上万的派，对于选派地点，选派方式教育部应当结合具体情况进行研究确定。

时任教育部部长的蒋南翔、教育部外事局副局长的李琼在听到邓小平关于派遣留学生的指示后都感慨、振奋于小平同志的决心与魄力。

毕竟当时情况下，十一届三中全会还未召开，改革开放路线也尚未确立，小平同志此时所作出的关于加大留学生人数派遣的相关指示背后就已经在一定程度上体现了“开放”的思想。

当时的留学背景是，中国在留学生较为集中的国家，增设了使馆的教育处（组），但在留学生的管理方式上，采用的是“家长式”的大包大揽的做法。

对于留学生的出行、住宿都进行了细致的规定，相关经费管理办法也较为刻板、不灵活。

因此小平同志在作出关于扩大增派留学生的指示后，同时也强调对于留学生的管理也要注意方法。

留学生的管理应当是灵活的，不是呆板的，留学生可以自主选择住宿方式，甚至于暑期可以回国看望。

小平同志认为，对于留学生，不应该将其“框”起来，应当适度的放开手，让他们在学习国外科学技术知识等文化时，也应当多了解该国家的经济社会状况，多了解别的国家的社会风情、群众基础等情况。

为此，1978年7月10日，在与普雷斯会见的过程中，小平同志基于中国迫切需要美国技术的需要，提出向美国派遣留学生，不久，卡特总统就收到了这一通来自大洋彼岸的紧急电话。

8月，国务院批准了教育部关于首批派遣留学生的报告，相关工作也在如火如荼开展。

12月，52个中国人前往美国，开启留学生涯，这些赴美留学生中，除了个别延期，其他几乎全部按时归国。

大多数的留学生都在美国留学中取得了丰硕成果，他们中的大多数都成为了中国科技领域的领军人物，为国家的发展做出了巨大贡献。

回顾历史，会发现从清政府派遣留学生至1978年间，中国留学生总数的十几万，到改革开放以来中国留学生高达两百多万，分布在多个国家。

邓小平关于派遣留学生的深谋远虑、远见卓识，开启了中国留学的全新时代，引起后来的留学潮。