《东周列国志》记载，孟贲力大无穷，有一次，他见两头牛在野外较量，顶来顶去几个回合不分胜负，孟贲来了兴趣，他也加入了战团，想凭一己之力把两头牛分开，一个正常人怎么会和蠢猪笨牛较劲呢？

有一头牛不听话，冲过来和孟贲较量，争斗过程中，孟贲抓住了牛角，硬生生把牛角拔了出来，那头牛当场就死了。

当时的秦武王赢荡，是举重运动的爱好者，他以自己为首，搜罗当时的大力士，组建了一支举重队伍，孟贲，乌获，任鄙都是成员之一，秦武王非常喜欢他们几个，经常在一起搞集训，还让他们时刻跟在身边。

秦武王四年（公元前307年），秦军攻占韩国宜阳，秦武王带着他的举重队伍来到了洛阳周室太庙，对整齐排列的九鼎深感兴趣，纷纷猜测鼎的重量。

秦武王问守鼎的官吏，官吏回答：“当年周武王用了大量人力，花了几个月的时间，把鼎放在这，想继续往西运时，鼎像生了根一样，再休想移动分毫，每个鼎重有千钧，无人能举。”

秦武王问身边的任鄙能否举起大鼎，任鄙老谋深算，他知道秦武王好胜，自己举起了鼎，武王肯定要举，这么重的东西万一出了意外，非常危险，于是推辞道：“我只有百均之力，怎么能举起千钧之鼎。”

任鄙刚说完，孟贲笑道：“我来试试。”他用绳子套在鼎的耳朵上，用足力气，累的眼珠子崩裂，眼眶出血，鼎离地半尺，又咚一声砸到地上。

孟贲脑子真不灵光，他和秦武王都是举重的票友，应该熟悉秦武王好胜的脾气，你使出吃双倍奶的力气，把鼎举离地了，秦武王怎么办，这不是给武王挖坑吗？

果然，秦武王吗胳膊挽袖子，跃跃欲试，任鄙发觉不对，赶忙上前劝秦武王：

大王万乘之躯，不可轻试。

这方面任鄙比孟贲脑子好使多了，他拉住秦武王的胳膊苦劝，而孟贲没一句劝谏的话，按理说孟贲举了鼎，有多危险他心里最清楚，为什么不力劝武王，还站一边看热闹，你以为这和运动场举重一个样，个人负个人的责任吗？

秦武王终究咽不下这口气，他斥责任鄙道：你自己不敢举鼎，还不让寡人举，是嫉妒寡人的力气吗？任鄙实在劝不住，只好站在一旁。

秦武王把鼎举起半尺，心想：孟贲举起了鼎，原地放回，我只有走几步，才显出我比他力气大，想到这，秦武王举着鼎，试图向前迈步，一条腿实在支撑不住，鼎落下来，砸了右脚，胫骨折断，惨叫一声倒在地上。

那时候没有专家门诊，就算贵为秦王，这样的硬伤也只能硬挺，当天半夜，秦武王一命呜呼，这就是举鼎绝膑的典故。

新秦王继位后，追究武王举鼎而死的责任，孟贲肯定推不了责任，被五马分尸，诛灭九族。