俗话说：“小年”不小，每逢小年来临，寓意着旧的一年即将结束，新的一年即将到来。在中国古代，过小年，有“官三民四船五”之说，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，而水上人家则在腊月二十五迎来小年。后来随着时间推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年，南方地区则把腊月二十四定为小年。为啥北方小年要比南方小年早一天呢？这个得先从小年来历说起。
小年来历在中国古代时期，家家户户最重要的东西就是家里的灶台，而每个灶台都住着一个灶王爷。传说中，小年这一天灶王爷要回天庭向玉皇大帝述职，汇报这一家人一年来的善恶是非。灶台作为灶王爷的“根据地”，这时候可千万不能乱动，一来是表示对灶王爷的敬重，让他安心“启程”；二来传统观念认为，灶台关乎着家运，乱动则会扰乱灶王爷行程，影响来年家中运势。
这时候一家人需围坐，灶台上摆放各种贡品，其中糖瓜是祭灶的必备好物，又甜又粘。传说灶王爷吃了瓜糖，上天后，嘴被黏住，就只会说一家人的好话了。百姓们希望借由糖瓜，让灶王爷“上天言好事，回宫降吉祥”，心中满是对灶王爷美言几句的期盼，祈愿新的一年家宅平安、衣食无忧，这无声的守候，满含着对美好生活的向往。
为啥北方小年要比南方早一天清朝中后期，雍正皇帝为了省银子，把祭灶仪式提前到腊月二十三，还跟祭天大典一块儿办了。这事儿在北方那可是轰动一时，王族、贝勒还有京城周边的百姓都跟着学，久而久之，北方就形成了腊月二十三过小年的习俗。
再往前追溯，古代还有个“官三民四船五”的讲究。官家腊月二十三过小年，普通百姓就在腊月二十四过小年，水上人家则在腊月二十五过。这可不就是把不同人的日子，都给安排得明明白白的，这也从侧面反映出了当时社会的不同阶层，以及不同职业的差异。北方地区历史上一直是政治中心，官气重，所以小年跟着官家定在腊月二十三。南方离政治中心较远，就按自己的节奏来过，也就是腊月二十四过小年了。
北方小年和南方小年虽然在时间上有差异，但都是中华民族传统文化的瑰宝，承载着人们对新年的美好祈愿。不管哪天过小年，重要的是那份团圆和喜庆，你说对吗？让我们一起期待大年三十的到来吧！
