1938年正月，八路军领导的河北游击军，准备收复日军重兵盘踞的河间县城。县城的青砖城墙很高很厚，非常结实。准备攻城的八路军没有重武器，要想攻下县城，并不是件很容易的事。八路军团长许佩坚急中生智，从老家饶阳，召集来上百个制作烟花的工匠，制作了上万支特制的烟花。攻城战斗开始后，战士们将手榴弹，绑在这些特制的烟花上，向300多米外的城墙上施放，在一连串手榴弹的爆炸声中，城墙上的鬼子溃不成军，丢下500多具尸体，仓皇逃命。八路军一举收河间县城。
1908年，许佩坚出生在饶阳县寺岗村一个比较富裕的农民家庭中，兄弟们中间排行老六，是家里年龄最小的孩子。许佩坚聪颖好学，平时除了读书，还酷爱武术，传授过他八极拳的武师，就有五六个。许佩坚身材魁梧，力大无比，学习成绩还非常出色。中学的校长，在毕业典礼上，称赞许佩坚是“文武兼备”的英才，前途无量。中学毕业后的许佩坚，以极其优异的成绩，考取了湖南人陈嘉祐开办的“第二军军官学校”，学校的校址在广州。军官学校前后只开办了两期，后来并入黄埔军校，那些在“第二军军官学校”完成学业的学生，等同于黄埔军校第二期。在军校读书时，许佩坚结识了一个新朋友，中共北方局负责人黄敬。并在黄敬的介绍下，秘密的加入中国共产党。军校毕业后，许佩坚被任命为国民党军第84师三团二营五连连长。这支部队是杂牌军，战斗力不强，祸害老百姓却很有一套。秉性耿直的许佩坚，极力约束手下的士兵不能同流合污。木秀于林，风必摧之。许佩坚被其他同僚视为另类，处处都受到排挤。许佩坚壮志难酬，一怒之下，辞职回家了。九一八事变后，许佩坚遵照党的指示，积极开展抗日救亡运动。1933年5月，许佩坚在张家口，参加了冯玉祥等人组建的察哈尔民众抗日同盟军，在收复多伦的战斗中，许佩坚自告奋勇，担任“敢死队”队长，两支驳壳枪，一柄大刀，奋勇当先杀入敌群，手刃日寇5名。许佩坚在战斗中身受重伤，回到老家养伤。几个月后，许佩坚伤愈，才知道多伦再次沦陷敌手，察哈尔民众抗日同盟军也不复存在了。
就在这年秋天，中共保属特委巡视员范克明被捕叛变，他手中有一份地下党员名单。而中共北方局的领导们，由于电台遭到破坏，对范克明投敌的事一无所知。许佩坚接到上级密令，立即赶往北平，设法找到北方局所在地，通知他们马上转移。许佩坚不负重托，顺利的找到了正在举行会议的北方局领导黄敬、曹承宗、张化鲁等人。接到许佩坚送来的情报后，北方局的同志们立刻进行转移，不料国民党宪兵三团，已经将北方局的驻地包围了。大家临危不乱，先是销毁文件，然后才组织突围。此时国民党宪兵正拼命砸门，同志们依次攀上屋顶，然后顺着迷宫一般的四合院屋脊，平安脱险。黄敬和许佩坚留下掩护，眼看大家都脱险了，黄敬和许佩坚这才攀上屋顶，此时国民党宪兵已经破门而入。许佩坚从屋顶涌身跳下，拳打脚踢，将四个宪兵打的倒地不起，黄敬借此机会也顺利脱险。许佩坚和冲进来的宪兵混战在一起，将上百个宪兵挡在门外五六分钟，最终寡不敌众，不幸被捕入狱。在狱中，许佩坚受尽了酷刑折磨，但他一口咬定，自己当天只是恰巧路过，和宪兵发生了误会，至于逃走的那些人，他一个也不认识，更不知道他们是干什么的。国民党宪兵无计可施，就以重大嫌疑犯为名，将许佩坚押送到南京国民党陆军最高监狱进行关押，后来经过我地下党积极营救，1936年年底，许佩坚才重获自由。
卢沟桥事变以后，许佩坚毁家纾难，正式组建“饶阳县抗日义勇军”。部队组建之初，所有的经费和粮食，都是许佩坚垫付的，许家虽然家境殷实，但是没过多久，粮食和钱都消耗殆尽。许佩坚找几个哥哥借粮借钱，后来又动员他们加入了抗日队伍。随着队伍规模越来越大，花销也越来越多，许佩坚经常捉襟见肘，为了拿到经费，他甚至找到肃宁县梁家村的岳父家里，他岳母心疼女儿，拿了100大洋交给许佩坚。许佩坚认真的道：“我虽然不才，也能自食其力，现在国难当头，为了抗日，就该有钱出钱，有粮出粮，现在做了守财奴，难道你要把钱和粮，都给鬼子留着吗？”许佩坚的岳父说：“我知道你说的在情在理，可真要把多年的积蓄都给了你，确实还是有些舍不得，这样吧，你给我写一张借条，我全部的积蓄都给你。”随后这位通情达理的老人，又劝说自己的弟弟拿出全部积蓄，一共凑了6000多块大洋，交给了许佩坚。许佩坚写了欠条，并声明抗战胜利后，如数奉还。二十几天后，鬼子到梁家村“扫荡”，许佩坚的岳父是当地的首富，鬼子挖地三尺，愣是一个铜板都没找到。疾风知劲草，板荡识忠臣。许佩坚坚决抗日，赢得乡亲们的敬重，很快，“饶阳县抗日义勇军”就发展到4000多人。许佩坚的军事才能得到充分的发挥，短短两个月时间，他就建立起包括饶阳、深县、安平、肃宁等六县抗日根据地。
1937年11月，曾经参加过长征，担任过红军团长的孟庆山，回到家乡蠡县，准备组建抗日武装。许佩坚主动与孟庆山取得联系，在孟庆山的帮助下，“饶阳抗日义勇军”正式改编为“河北抗日游击军第一路军”，许佩坚任总指挥，副总指挥兼参谋长由田同春担任。1938年1月，日寇占领了河间县城。许佩坚决定，率领刚刚组建的河北抗日游击军，攻取河间县城，杀一杀鬼子的威风，也为这支刚组建不久的抗日武装，创造一个良好的开端。河间古称瀛洲，是大名鼎鼎的燕云十六州其中之一，自古就是兵家必争之地。河间县城城墙外砌青砖，中间夯土，城墙高11米多，下宽上窄，城墙马道上，可以并行四匹马，城墙外还有护城河，绝对称得上是易守难攻。县城里驻扎着鬼子一个大队，以及部分伪军，总兵力1000多人，城内有大型军火库一座，还有二十几个粮仓，储备的粮食，足够城里的日伪军吃上两年。许佩坚在城墙外围转悠了三天，感觉如果强攻县城，一定会造成攻城部队巨大的伤亡，就算最后把县城攻下来，也是两败俱伤。万一要是县城攻不下来，这支新组建的抗日武装挫了锐气，很可能就此溃散了。一定要保证首战必胜，而且要尽可能的减少伤亡。“要是有两门炮就好了”，许佩坚自言自语道。正在这个时候，通讯员带来一个好消息，八路军“人民自卫军”司令员吕正操，得到许佩坚要打县城的消息后，派人送来两门大炮，另外炮兵和炮弹也都给送来了。
有了这两门炮，许佩坚攻打县城的把握又多了几成。不过这两门炮只能布置在主攻的方向，另外佯攻的方向火力，还是稍显不足。而且在发动总攻前，不能让守城的日军知道主攻方向在哪里，要尽量的让守城的日军分散兵力，处处设防，才会处处兵力空虚。部队发起攻击的位置，距离城墙还有300多米，战士们手中武器匮乏，很多战士配备的就是梭镖和大刀，另外还有1000来支土枪土炮，这些武器唬人还可以，用黑火药发射的弹丸，根本就打不到城头上去。4000多人的抗日武装，制式枪械只有400多条（支），这些不同制式的武器五花八门，不同口径的子弹，就需要10来种，许佩坚就算有再大的本事，也不能把所有型号的子弹都找齐，另外就算是有子弹，数量也不多，直属机枪连倒是有三挺轻机枪，一共不到1000发机枪子弹，根本无法对城头上的日军火力进行压制。唯一让许佩坚感到欣慰的，是他拥有足够多的手雷。一个多月前，许佩坚带人在滹沱河上拦截了三艘日军军火船，船上装满了甜瓜式手雷，许佩坚派人统计了一下，竟然有两万多枚。可是最出色的投弹手，也不可能把手榴弹投出300多米远，怎样把手榴弹投到城头上去，许佩坚很是费了一番脑筋。他突然灵机一动，计上心来。
饶阳县是北方著名的烟花爆竹之乡，制作的烟花在明清两代都是朝廷的贡品。全县制作烟花的作坊不计其数，而许佩坚想到的，是当地一种叫“起花”（现在叫月旅行）的烟花。这种烟花拖着两米多长的高粱杆，飞行时发出尖利的哨声，想飞多远就飞多远，想往哪儿飞就往哪儿飞。手雷拔掉保险后7秒钟爆炸，这段时间足够“起花”飞上城头。事不宜迟，许佩坚立即召集了300多名制作花炮的工匠，吩咐大家一起赶制15000支“起火”，要求这些“起花”长两米，只带推进火药，芦笛一定要装上，飞行时发出的声音可以扰人耳目。原先装炮仗的位置，绑缚上一颗手雷，另外还要保证，手雷一定要飞上城头后就爆炸，太早太晚了都不合格。正所谓难的不会，会的不难，制作“起花”对娴熟的花炮工匠来说只是小菜一碟。另外一位叫杨大九的工匠提出，可以特别制作一批开天雷和二踢脚，开天雷可以用特制动纸筒，打到城头上去，虽然杀伤力不如手榴弹，但如果直接命中，也够鬼子喝一壶的。另外开天雷爆炸产生的声音，可比手榴弹刺耳多了。那些特制的二踢脚，放在特制的二踢脚发射器上，一组可以装10个，只要点燃一个，用不了10秒，这些二踢脚就能纷纷飞上城头。保证炸的鬼子抬不起头来。许佩坚回答说：只要你们按时把15,000支“起花”准备齐了，其他的你们想造什么就造什么，只要能飞上城头，炸的鬼子晕头转向就行。另外许佩坚还补充说：这次制作“起花”的成本，都先由工匠们垫付，等把县城打开了，再给大家算工钱。工匠们纷纷表示，只要能打鬼子，攻城用的烟花，就算是他们捐给抗日队伍了，也算是为抗日稍尽绵薄之力。对于许佩坚的攻城创意，无论是孟庆山，还是吕正操将军派来支援的炮兵，都有些不以为然。
1938年腊月二十六，河间县城周围鞭炮声大作，无数支“起花”拖着长长的尾巴，尖叫着飞上城头。城头上的日军，不知道这是什么新式武器，纷纷驻足仰望。饶阳花炮工匠们们制作的“起花”，没有让许佩坚失望，手雷纷纷在空中炸响，纷飞的弹片，炸的鬼子顿时鬼哭狼嚎。即使是伏在地上，四处乱飞的手榴弹弹片，也会和他们的后背来一次“亲密”接触。紧接着，开天雷和二踢脚也加入了“起花”的大合唱，城头上的鬼子，顷刻间就伤亡殆尽，而飞上城头的烟花越来越多，震耳欲聋的爆炸声，把许多鬼子的耳朵都震出了血。前来支援的炮兵，又瞄准城头开了几炮，结实的城墙顿时被轰开一个5米多宽的豁口。参加攻城战斗的战士，绝大多数都没有战斗经验，他们见城墙被轰塌，没有听到命令，就高举着刀枪，呐喊着从炸开的豁口中冲进城去。其他几个方向担任佯攻的战士们，看到弟兄们已经冲进城去，求胜心切，纷纷离开阵地，也跟着杀进城去。本来这次战斗可以打成漂亮的歼灭战，可现在担任助攻的战士们，也都进城杀敌去了，这等于除了主攻方向，另外三个方向的防御形同虚设。城里残存的日军见大势已去，丢下500多具尸体，仓皇的撤出城外，向泊镇（泊头）逃窜。许佩坚命令战士们，去追击逃走的残敌，没想到日军使用两辆坦克掩护撤退，20多名战士遭到坦克机枪火力扫射，壮烈牺牲。许佩坚无奈之下，只得下令停止追击。但是杀红了眼的战士们根本不听命令，他们绕开敌人的坦克，一路追杀，一直追到泊头运河西岸。这次战斗，攻城部队以伤亡200多人的代价，取得了歼敌500多人的辉煌胜利。攻城部队缴获了日军一个大型弹药库，其中包括轻重机枪47挺，各种口径火炮六门，其他枪支弹药不计其数，另外还缴获了100多万斤粮食，以及大量的生活物资。看着欢呼胜利的战士们，许佩坚脸上没有半分得意的神情，这4000多名战士，如果他们得到过正规化的军事训练，今天守城的鬼子，一个都跑不掉。
甭管怎么说，许佩坚的“河北游击军第一路军”旗开得胜，来了个“开门红”，战士们的装备也鸟枪换炮，每人一支崭新的步枪，部队的战斗力，也随之陡然提升。两个多月后，许佩坚指挥的“河北抗日游击军”第一路军，被正式改编为八路军冀中军区四分区独立第4团。团长许佩坚。河间战斗结束以后，独立第四团（简称独四团）终于有时间，进行正规的军事训练了。独四团主力进行训练时，无所事事的许佩坚，带着团属侦察连，又打了一场轰动一时的歼灭战。日军占领了平汉铁路后，经常使用一种铁路装甲运兵车，有个五六节长，在铁路上来去如风。车上装有两挺九二式重机枪，平坦的车顶上，还可以发射迫击炮或者掷弹筒。这玩意很让人头疼，你追追不上它，鬼子躲在装甲车厢里，你想打他还打不着，可是一旦被它盯上了，那噩梦也就开始了。距离近了拿机枪扫射，距离远了拿迫击炮轰。要是这玩意高兴了，还可以从轨道上驶下来，对袭击它的人进行追击，速度丝毫不亚于奔驰的战马。曾经有些八路军战士不知道装甲运兵车的厉害，擅自向他发起攻击，结果吃了不少苦头。许佩坚有个关系不错的战友，就是牺牲在装甲运兵车的枪口下。
为了给牺牲的战友报仇，许佩坚和几名战士，一连几个夜晚，都守在距离铁路不远的树丛中，为的就是摸清装甲运兵车夜间的行动规律。很快许佩坚就发现，每天凌晨1点左右，都会有一列6节车厢的装甲运兵车，满载着武器和弹药，从徐水站出发，沿着铁路向南行驶，目的地是正定。这列装甲运兵车，挂的车厢数最多，而且行踪也最诡异，所以许佩坚准备拿它开刀。装甲运兵车之所以能够离开铁路行驶，只因为它车轮上装了履带。如果履带脱落了，沉重的装甲运兵车离开铁路将寸步难行。当时的农村，都是用杆秤来称重的，一杆四人抬的杆秤能称三四百斤，杆秤上使用的秤砣，那可是实打实的铁家伙。一个秤砣有二三斤重，许佩坚事先找来许多的秤砣，几个几个一组绑在一起，布置在铁轨上，鬼子的装甲运兵车，只要碾压到秤砣，要么是履带断裂，要么就是侧翻。不客气的说，这种设置，就是铁路装甲运兵车的克星。日军的装甲运兵车中计了，六节车厢侧翻到路基下。许佩坚身先士卒，带人冲进头节车厢，用刺刀“说话”，将那些本就摔的七荤八素的押车日军，全都杀死。这次伏击战，许佩坚以及四十多名战友，没费一枪一弹，没有任何伤亡，歼灭日寇44人，缴获了大量的武器弹药。缴获的武器，从附近村里借来十几辆大车，运了整整一夜。许佩坚带着战士们凯旋归来，大家都背了许多的武器弹药，许佩坚也不例外，从此他得了一个“军火贩子”的绰号。
1938年5月13日，“独四团”在高阳县西演镇驻防。许佩坚收到情报，日军一支600多人的快速反应大队，正在秘密接近西演镇附近的潴龙河，可能有渡河的打算。而河对岸不远处，就是八路军四分区机关的所在地。鬼子这次来的目的,是不是打算偷袭四分区机关，为了防患于未然，许佩坚带领独四团，在潴龙河右岸埋伏下来。第二天上午，日军突然出现在潴龙河左岸，但他们没有马上渡河，而是集中炮火，对右岸长达800多米的范围内，进行狂轰滥炸。许佩坚敏锐的察觉到，这是鬼子声东击西的战术，他们已经发现对岸有八路军设防，炮火准备后，八路军一定会在被轰炸过的区域布防，而日军肯定会再次轰炸对岸阵地，然后趁八路军自顾不暇之际，出其不意，选择其他位置渡河。许佩坚将计就计，派遣两个营从两翼渡过潴龙河，切断鬼子的退路。许佩坚亲率一个营按兵不动，等日军渡河时，给他们来一个半渡而击。很快，日军又进行了第二次炮火准备，随后兵分三路，在800多米的宽正面实施强渡。蓄势待发的许佩坚迅速出击，用机枪火力，将河面上的鬼子，打的鬼哭狼嚎，血水将河水都染红了。七艘渡船被当场击沉，河水中，到处都是落水鬼子攒动的人头，为了节约子弹，战士们开始用手榴弹解决残敌。侥幸活下来的鬼子见势不妙，又退回左岸。“独四团”两个营的迂回兵力已经全部到位，对鬼子三面夹击之势已经形成，密集的枪声中，鬼子尸横遍野，最后在三辆坦克的接应下，被打得焦头烂额的鬼子，才狼狈不堪的逃出包围圈。
这一仗，单是在岸边被击毙的鬼子，就有二百多人，溺死在潴龙河中的日军不计其数。日军的这支快速反应部队，几乎是全军覆没。八路军“独四团”，在战斗中以阵亡九人，负伤17人的代价，大获全胜。刚组建不久的“独四团”一战成名，上级发来的嘉奖令称他们是“钢铁独4团”。1938年10月，独四团进入北岳抗日根据地，经过短暂的山地战训练后，开始投入到残酷的对日寇作战行动中去。许佩坚作战勇敢，善于捕捉战机，先后在老姑村、十八盘、百花山、和家庄、宁家庄等地主动出击，与日军作战37次，击毙日军1100多人。1938年年底，“独四团”据守灵山、野北一线，驻扎在党城据点的日军，在三天时间里，向“独四团”的阵地，发动了21次进攻，被打死了400多人，却没能占领“独四团”一寸的阵地。1939年一月，上级安排“独四团”与兄弟部队换防。没想到兄弟部队中出了一个叛徒，将“独四团”的行动计划，全都泄露给日军。日军集结了2000多兵力，但是他们惧怕“独四团”强悍的战斗力，没有马上行动。“独四团”对叛徒叛变的消息一无所知，依旧按照计划逐次撤出防区。“独四团”的二营、三营依次撤退后。当天夜里，日军突然行动，将驻守在野北的“独四团”直属警卫连和侦察连团团包围。许佩坚和田同春临危不乱，两个人经过简单商议决定，许佩坚率领警卫连向灵山方向突围，吸引日军火力。田同春带领侦察连和团部直属机关，趁机突围，与一营汇合后，杀一个回马枪，击破日军的包围圈，营救许佩坚和警卫连。战斗异常激烈，许佩坚率领的警卫连，经过五个多小时的血战，依旧没能摆脱敌人，战斗中警卫连蒙受了重大伤亡。天亮以后，许佩坚冲上一个小山包，这时他才发现，身边只剩下八个战士，而且大多都受了伤。许佩坚也几处受伤，身上的棉衣沾满了血渍。
许佩坚望着远方，坚定的说：“我们的援军就要到了，我已经娶妻生子了，死不足惜，你们还年轻，一定要活下来。”战士们都流泪了，他们说：“团长，咱们要死也要死到一起”。许佩坚道：“咱八路军没有贪生怕死的，可咱们一起冲下去，让小鬼子机枪一突突，可就全完了，咱们的命多金贵，要是就这么死了，岂不是白白便宜了小鬼子。”战士们都知道团长足智多谋，现在他们也平静下来，接下来想继续听团长怎么说。许佩坚没有说话，他身上挂满了手榴弹，手里提着一支上了刺刀的步枪，突然大吼一声，冲出阵地，冲入已经近在咫尺的敌群中。许佩坚身高臂长，出手如电，在敌群中所向披靡，他一口气刺死了五六个鬼子。然后抽出手榴弹，投向敌群，手榴弹的爆炸声中，鬼子四散奔逃。许佩坚奋起直追，又被几个鬼子围在中间，许佩坚的刺刀弯了，他丢开刺刀，手里高举着手榴弹，鬼子纷纷闪避。没想到许佩坚拿手榴弹当铁锤，很快就有两个鬼子被砸碎了脑壳。两个鬼子从背后偷偷的靠近许佩坚，将刺刀插入英雄的后背，许佩坚突然转过身来，手中的手榴弹“嗤嗤”的冒着白烟。许佩坚团长壮烈牺牲，警卫连长宋冬青又义无反顾的冲入敌群。宋冬青牺牲后，排长陈永禄又挺身而出，就在这个时候，敌人背后响起嘹亮的冲锋号声，我们的援兵终于到了。鬼子落荒而逃，战友们在一块巨石后，找到了他们敬爱团长的遗体，全身十七处中弹，九处刺刀伤，他双拳紧握，手指上还挂着七个手榴弹拉环。烈士遗体周围，横七竖八躺着23个鬼子的尸体，其中有三个是被手榴弹砸碎了脑袋。“独四团”已经撤退的二营和三营，闻听团长牺牲的消息后，马上向灵山集结。凛冽的寒风中，“独四团”3000多名战士，眼含泪水，参谋长田同春慷慨激昂的誓言，在战士们耳边回荡：团长啊，你是独四团的旗帜，真正的抗日英雄，钢铁硬汉！我们宣誓，要像团长一样，不畏牺牲，与日寇血战到底！许佩坚牺牲后，在整理他的遗物时，发现了一个记事本，上面记录着，许佩坚以个人名义，从几个哥哥、岳父，以及其他亲人那里，借到银元11000多块。
许佩坚1939年腊月十七，许佩坚魂归故里，烈士墓前，厚厚一沓借条，在火焰中化为灰烬。许佩坚的岳父含着泪说：保家卫民，死得其所。血债血偿，抗战到底！
