分级阅读，简单来说，是国外小学生用来认字并逐步走向自主阅读的读物。分级阅读体系庞大且具有强大的学习性。其编排方式多种多样，可以按照难度来划分，从自然拼读的角度出发，或从语言角度考虑。但无论如何，都遵循一个共同原则：由易至难，逐步递增。好的分级读物从每页一个字、两个字开始，逐步发展到每页一句话、两句话。随着难度不断升级，书中的图片会逐渐减少，图文形式最终会被纯文字替代。因此，即使是英语零基础的孩子，也可以跟随分级读物，逐级挑战。
在英文读物中，普遍使用的分级阅读体系主要有四种：蓝思分级阅读体系、GRL指导性阅读分级体系、AR分级阅读体系和DRA阅读发展评价体系。这四种体系在评估重点、难度跨度、精确程度等方面各有侧重，并各自覆盖了特定的图书资源。对于我们普通家长来说，掌握蓝思分级阅读体系就足以覆盖国内大多数分级和绘本的选择。蓝思分级阅读体系是全美最具公信力且使用广泛的阅读难度分级体系，由美国MetaMetrics教育公司历经15年研发而成，旨在帮助读者找到与自身阅读能力相匹配的书籍，并逐步提高阅读能力。
蓝思体系在美国的应用极为广泛，超过半数的州在重要标准化考试中采用这一体系来评判学生的阅读和写作水平。不仅是我们熟悉的TOEFL、SAT、ACT、GRE、CPA考试，全球有180个国家、450多家出版社都在使用这一体系。蓝思阅读测评体系主要从两个维度衡量读物的难度：语义难度和句法难度。语义难度主要以词汇频率为衡量标准。蓝思体系认为，一个词在阅读中出现的频率越高，读者就越熟悉，相应的阅读难度就越低。因此，蓝思会首先计算某一个词在六亿词汇量的语料库中出现的频率，然后根据读物中词汇的频率数值，判断这个读物的难度。词汇频率越高，蓝思等级越低，读物越简单；词汇频率越低，蓝思等级越高，即读物越难。
句法难度基本上以句子长短来衡量。在蓝思体系中，句子越长蓝思指数越高。通过这两个维度的综合评估，蓝思为读物提供一个具体的指数值，从而将读物的难度量化。有了蓝思阅读体系作为参考，家长和孩子在选择读物时就有了明确的方向。不仅可以确保所选的读物与孩子的阅读能力相匹配，还能逐步提高孩子的阅读能力，为日后的学术和职业发展打下坚实的基础。
